十二月正是腊八年节，长江之上，舟船稀少，一支打着黄龙旗帜的船队正顺流而下。

河面宽阔，倒映天色阴沉，雾气朦胧，两岸枯枝败叶，或见大股流民游荡，几有活屍之感。

而在江船之上，一女子冠插雉羽，红衣戎服，飒爽如隋唐女妇。

只是旁人视之，往往侧目掩口曰：「服妖！」

见此情形，作为出使扬州的正使左懋第不由上前：「柳家娘子，让你上船已然是错，岂能如此招摇，惹人非议？」

柳如是倒是恭敬回礼：「左大人，舱内憋闷，我只是出舱来透透气罢了。」

左懋第以直臣闻名，此刻不依不饶：「柳家娘子准备透气到几时？」

柳如是敛衽，倒是不慌不忙：「回大人，船一靠岸，奴家这口闷气便顺了。」

「不可，你若想在甲板上待着，就不要如此打扮，总该为宗伯想一想。」左懋第瞪眼道，「这船上，你是使还是我是使？」

「左大人岂不闻古亦有昭君出塞？

我虽非昭君，拳拳报国之心亦比昭君。」柳如是展颜一笑，「若大人实在看不惯我的衣服，不看便是。」

左懋第并未动怒，只是皱起了眉头。

这柳河东盛名，他早有耳闻，只不过眼下无法与她这女流之辈计较。

「左大人，这船只北行，现在还能折返不成？」副使陈洪范倒是笑着出来打了圆场，「有柳家娘子沟通太子後宫，反倒轻松了些。」

扫了一眼陈洪范与柳如是，左懋第只觉悲哀，当即一甩袖子背手离开。

悲哀！

先是钱谦益递交太子国书，不说圣上同意，百官更是同意的不行。

皇帝给太子岁币，他到底生活在哪个朝代？

历朝历代，有皇帝给太子纳贡的吗？

根本就没有这种朝代！

可无论如何，当今这个流寇、海盗、异族、妖邪、活屍当道的时代，它就是这麽发生了。

南京搜集的岁币，肯定是要派人带着出使扬州的。

一说要出使扬州，朝堂之上百官退，官位不及生命贵。

廷议到最後，朝廷已与菜市无异，只有他看不下去，主动请缨为正使。

正使之外，还有圣上钦定的副使陈洪范。

一来押运岁币需要武臣，二来也是需要他监视左懋第。

走到船舷边，看着陈洪范腆着老脸讨好这位太子未来的岳母，左懋第就好像胸口压了一块大石。

虽然他才是正使，可真正的使命却托付在陈洪范这个副使，以及柳如是这个名义上的照料赏赐侍女的女使身上。

至於他们的使命，说来可笑！

皇帝向太子求和纳贡，已是滑天下之大稽。

皇帝请太子看在同宗的份上饶他身家性命，保一王位，愿意大开南京之门，更是荒天下之大谬。

尤其此举还是皇帝绕过百官的密谋，准备给陈洪范与左懋第下的密旨。

只是密旨未到，密谋就被偷听，然後消息先传开了。

如今南京闹得沸沸扬扬，都说圣上欲卖国呢。

皇帝失德，太子也不差。

如今江山板荡，纵太子欲收拾旧山河，岂可为那闯贼哭丧立庙？

岂能因所谓共济会而构陷无数士绅？

做戏至此，已然分不清是演的还是真的，但无论哪种，都已然是丧尽纲纪。

这是他一定要当面直谏的。

望着长江的滔滔江水，左懋第望着江水泡沫中模糊不清的面容，只觉胸中块垒几如泰山。

大明的社稷怎麽变成了现在这副样子，和这群宗室皇帝在一起，怎麽复兴的了大明！

左懋第这边生着闷气，另一边柳如是已然走了过来。

只不过这一次，似乎是为了防寒，她披了一条素色的褙子还披了蓝色兔皮围领披风，将一身戎装压在下头。

左懋第神色这才好看了几分，倒不是他古板，此事本就丢脸，哪儿能大张旗鼓呢？

柳如是是知道好歹的，此刻只是微笑一礼：「刚刚是我使了女儿家性子，左大人莫怪。」
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