营火，沿岸。

更鼓，相答。

待舟船停靠钞关，已然是近暮时节。

十二月晚上来得早，尚未造饭，天就已然黑了大半。

柳如是穿着斗篷帷帽，站在船上官舱中，半开着窗户，朝着甲板看去。

钞关处，有军校兵卒数十人持籍登舟，正在船上粗略检查银鞘，随即向下搬运。

这群士卒与她在南京看到的京营士卒截然不同，不仅穿着厚实的棉衣，还有一双暖和的军靴。

甚至似乎都挺识字。

官唱数，卒记籍，井井有条，除了收了点随行船员水手的常规孝敬外，随行赏赐财物，分文不取。

兵卒这般，可能是畏惧。

就连军校，都是这般。

更奇的是，军校对这群兵卒也并不粗暴，往往只用细柳条轻抽喝骂，少见南军那般劈头盖脸鞭子狂抽的景象。

能有这般如臂使指的军校，难怪太子能以万余溃京营两万精兵，雄将无数呢。

赵之龙、卢九德、牟文绶、杨御蕃、杜弘域，哪个不是知兵的？

此群星汇集，居然还能被太子玩弄大败，岂非天命乎？

逃兵中更是传出有「後金满兵不满万，满万北兵不可敌，太子北兵不满万，满万南兵不可敌」的离谱传言呢。

望着那群搬运银鞘的兵卒，左懋第也是感慨万千。

此等劲卒，虽不及家丁勇武，但却比普通卫所兵要强壮听话了。

只是能练兵能打仗，不一定是雄主明君，说不定也是高洋那般人物。

最好还是要亲眼验证一番。

说实话，他左懋第来扬州除了直谏之外，就是要看看这太子真假与是否疯癫。

只是他目光扫视船上，忽然眉头一锁，当即抓住一名帮忙搬运的随行仆从：「陈副使呢？」

「刚刚下船去了，好像是太子到了场。」

左懋第登时变了颜色，他快步走到船舷边，找了半天没能找到，只能拉住一三大营兵卒袖子：「敢问小兄弟，哪位是太子殿下？」

「哦，那位。」那兵卒笑着指了指不远处。

顺着那兵卒所指看去，左懋第却是一呆。

居然是刚才那个射枝的红衣小将！

「可否劳烦通报一声？」

「管队，这个南京福王的正使想见烺哥儿。」

「好，我去通报。」

「烺哥儿？」左懋第忍不住问道。

「是啊，外人只能喊太子，太子允许我们这麽叫的。」那兵卒挺起胸膛，「小爷还教我们喊烺哥牛逼呢，只是很少人真敢喊罢了。」

左懋第嘴角抽了抽，见太子朝他这边招手，这才快步走了过去。

…………

与南京使团第一次见面，朱慈烺与他们只是互相介绍认识了一番，并没有多说什麽。

待到送那使团上了马车，朱慈烺站在码头眺望，直到那马车彻底消失於视线。

此时他才变了颜色，全黑了下来，只是一拨战马：「晁霸，接下来几天，都由你来指挥训练，我先回城中。」

说完，他就带着数十御营亲骑，朝着扬州城而去。

王台辅本来接应使团，见朱慈烺脸色不对，乾脆不坐车，而是骑马跟随。

待走到河畔清净无人处，他这才上前询问：「太子可有难处？」

「象山见刚刚南京使节了？」

「难不成是那南京使节给太子出了难题？」

「那倒没有，只是印证了我心中所思。」朱慈烺眼中闪过一丝喜色但又迅速被悲愤占领。

「何所思？」

「南京文官集团果然分两派，一派逆党，一派东林党，後世两党制果然抄袭《永乐大典》而来……」朱慈烺叹息一声。

「……您才知道吗？」王台辅神色古怪，「逆党与东林党之争，当年在宿迁我都知道了……」
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