财政衙门的门槛刚被踩实，陈长安的靴底还沾着外头街面的浮尘。

差役捧着新印的条例文本站在堂下，正要开口请示是否张贴新规，门外忽然传来一阵急促的脚步声，夹着衣袖翻动的窸窣。

人还没露脸，声音先到了。

“陈大人，好大阵仗啊。”

曹鼎从影子里走出来，脸上挂着笑，手里没拿拂尘，反倒拎了个紫檀木匣子，四角包铜，看着沉甸甸的。

他脚步不紧不慢，可每一步都像踩在人心上，稳、准、带着股不容忽视的劲儿。

堂内原本站着的几个差役立刻低头退到两侧，连大气都不敢出。

那捧着文本的差役也缩了缩脖子，悄悄往后挪了半步。

陈长安没动。

他站在案前，手里还捏着那份《财政信用评级试行办法》的草案副本，指尖在纸页边缘轻轻一刮，发出细微的响。

他抬眼看着曹鼎走近，目光扫过那木匣，又落回对方脸上。

“曹公公来得巧。”他说，“新规刚定，正要下发。”

“巧？”曹鼎笑了，把匣子往案上一放，发出“咚”的一声闷响，“我这趟是专程来的，能不巧吗？”

他站定，背着手，环视一圈空荡的大堂。

这儿从前不是这样。

户部大堂向来是油水最厚的地方，账房小吏进进出出，红包塞得手软，连门槛都被踏矮了三寸。

如今倒好，冷清得像个破庙，只有墙上新贴的榜文哗啦作响。

“三个月。”曹鼎缓缓开口，“你查账、立规、砍人头，一口气干下来，干净利落。

国库增收三成，节支两成，百姓叫好，皇帝点头，连宫里扫地的太监都知道你陈大人现在是‘财神爷’。”

他顿了顿，语气一转：“可财神爷，总不能一个人独坐金库吧？”

陈长安依旧不动，只将手中的草案轻轻放下，整整齐齐摆在案中央，和曹鼎带来的木匣并排而立，一个朴素，一个华贵，像是两种命运摆在天平两端。

“曹公公的意思是？”他问。

“意思很简单。”曹鼎俯身，手掌按在木匣上，指节微微发白，“批红权在我手上，政令出宫，终究要过我这一关。

你现在管财政，名不正言不顺，空衔代管，说白了就是个临时工。

我想，该有个正式名分了。”

他直起身，盯着陈长安的眼睛：“从今往后，财政事务，你我共管。

你出策，我批行。

账目公开可以，但最终定夺，得两人联署。

如何？”

堂内静得能听见铜壶滴漏的声音，一下，又一下。

陈长安终于动了。

他没说话，而是绕过案桌，走到墙边，伸手抚过那张新贴的榜文。

纸面平整，墨迹未干，标题四个大字——“可查、可验、可追责”。

他手指在“追责”二字上停了停，才缓缓开口：“曹公公，你知道我为什么非要贴这些？”

曹鼎眯起眼：“你说。”

“因为以前的账，是写给官看的。

谁贪得多，谁就有话语权。

现在不一样了。”陈长安转过身，目光如刀，“现在的财政，是命脉，不是买卖。

它连着前线将士的饭食，连着灾民碗里的粥，连着千千万万百姓能不能睡个安稳觉。

这种东西，岂能随意分权？”
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