诏狱的石道潮湿阴冷，脚底踩上去泛着滑腻的回响。

陈长安一步步走下阶梯，衣摆未沾半点泥水。

头顶铁栅透下几缕天光，照在墙上是斑驳的影，照在他脸上却像刀刻出来的线条，一分不多，一分不少。

囚室在最里头，门是实心铁铸，只留一道窄窗，供送饭和窥视。

守狱的差役见他来了，低头让开，没敢问话。

他们认得这人——昨夜东厂密谍被拖走时，腰牌上还沾着血。

今早曹鼎入狱，也是这个人一句话的事。

铁门拉开，锈轴发出刺耳的声响。

曹鼎蜷在角落，镣铐拴在墙根铁环上，披头散发，官服早被扒去，只剩一件破旧中衣。

他听见动静猛地抬头，眼珠浑浊充血，嘴唇干裂发紫。

看清来人那一瞬，整个人像是被抽了筋，扑通一声跪倒，膝盖砸在湿地上，溅起一片腥臭的水花。

“陈公子！

饶命！

咱家知错了！”声音嘶哑得不像人声，带着哭腔，又像是从喉咙深处硬挤出来的哀嚎。

他往前爬了两步，手铐哗啦作响，“咱家不该动杀心……不该信那些死士能成事……咱家糊涂啊！

可咱家也是为你好！

当初若不是咱家帮你压住批红，你哪有机会查账？

哪能站到今天这一步？

咱家是蠢，可咱家没想真要你命啊！”

他说着，额头重重磕在地上，咚的一声闷响，额角蹭破，渗出血丝。

他也不管，继续磕：“咱家愿意交权！

愿意退隐！

只要留咱家一条命，咱家立刻出宫，永不踏足京城一步！

陈公子！

您发发善心！

咱家给您当牛做马都行！”

陈长安站在门口，没动。

系统界面浮现在眼前：【曹鼎·生存估值】d-，红光微闪即逝，下方一串数据快速滚动——政治信用归零，人脉资产冻结，安全评级跌破底线，情绪波动处于持续性崩溃状态。

一个彻底失去筹码的人。

他缓缓开口，声音不高，却压过了所有杂音：“曹鼎。”

这一声叫得平平淡淡，像唤个熟人，可曹鼎浑身一抖，仿佛被针扎进脊椎。

“你作恶多端。”陈长安往前走了两步，靴子踏在污水里，发出轻微的啪嗒声，“把持批红十余年，卖官鬻爵，贪墨军饷，构陷忠良。

你把朝廷当自家铺子，把百姓当韭菜割。

你说你为我好？”

他冷笑一声，“你不过是在赌。

赌我能赢，你就押注分红；赌我输了，你就把我推出去顶罪。

结果你押错了，所以现在跪下来求饶？”

曹鼎张嘴想辩，却被那股气势压得说不出话，只能拼命摇头，眼泪鼻涕混着血糊了一脸。

“本该斩首。”陈长安语气依旧平静，像在念一份判决书，“按律，谋刺重臣，株连九族。

你虽无族可连，但一颗脑袋，抵不了你这些年吞下去的血肉。”

囚室内死寂。
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