吴用吹灭油灯，屋里陷入黑暗。

他在黑暗中坐着，一动不动，只有窗外秋风穿过屋檐的呜咽声，还有远处靖难军营寨巡逻士卒的脚步声，清晰可辨。

那些脚步声整齐划一，像一把把锤子，敲打着梁山的夜晚，也敲打着他混乱的心绪。

直到东方泛起鱼肚白，第一缕晨光照进窗棂，落在空荡荡的棋盘上，那枚落在天元位的白子泛着冷冽的光泽。

吴用终于动了动僵硬的身体，他知道，新的一天开始了，而梁山的暗涌，只会比昨日更加汹涌。

午后的梁山脚下，朱贵酒店。

秋风卷着枯黄的落叶扫过店前土路，空气中弥漫着柴火燃烧的烟味、后厨炖肉的油腻香气，还有酒坛开封时那股浓烈刺鼻的酒气。

店堂里坐着七八桌客人，多是往来客商和附近村落的百姓，嘈杂的交谈声混着碗筷碰撞的脆响。

朱贵站在柜台后，手里拿着一块抹布擦拭酒坛，眼睛却不时瞟向靠窗的那一桌。

那一桌坐了四个人。

为首的是个四十来岁的中年人，穿着青色锦缎长袍，外罩一件深色貂皮坎肩，头戴一顶不起眼的毡帽。

他面容清癯，留着三缕长须，手指修长干净，正端着一杯茶慢慢啜饮。

茶是店里最普通的粗茶，他却喝得从容不迫，仿佛在品什么名贵香茗。

他身边坐着三个随从，都是精壮汉子，穿着寻常布衣，但腰板挺直，眼神锐利，坐姿看似随意，实则将中年人护在中间，手始终不离腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

朱贵在梁山脚下开酒店十几年，见过形形色色的人。

这四个人，绝不是普通客商。

“掌柜的。”中年人放下茶杯，声音温和，却带着一种不容置疑的腔调，“劳烦你，派人上山通报一声，就说东京故人求见宋公明头领。”

朱贵心里一紧，脸上堆起笑容：“客官说笑了，小店就是个做买卖的地方，哪里认识什么宋公明头领……”

“朱贵兄弟。”中年人打断他，从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在桌上。

那是一枚普通的“崇宁通宝”，正面是宋徽宗的瘦金体，背面光洁无纹。

但朱贵看清了。

铜钱边缘，刻着一个极细微的“宿”字。

朱贵脸上的笑容僵住了。

他盯着那枚铜钱看了三息，然后伸手拿起，指尖摩挲着那个刻字，触感清晰。

他抬起头，中年人正平静地看着他，眼神深不见底。

“我这就去。”朱贵收起铜钱，转身进了后厨。

消息传到山上时，林冲正在总参谋部听取石秀汇报各军整编进度。

“……水军营那边，三阮兄弟今日称病未出操，手下士卒也懒散了许多。

左军营李逵倒是来了，但操练时故意大声喧哗，扰乱秩序，被花荣将军当场罚了二十军棍。”石秀的声音低沉平稳，“还有，昨日傍晚，宋江头领住处来了七八个头领，密谈了一个时辰，出来时神色各异。”

林冲坐在主位，手指轻轻敲击着桌案。

桌案上摊着梁山地形图，各军营寨的位置标注得清清楚楚，靖难军营寨用朱笔圈出，像一颗钉在山腰的红钉。

窗外传来急促的脚步声。

时迁推门进来，连行礼都顾不上，压低声音道：“总帅，山下朱贵酒店来了四个生面孔，为首者指名要见宋江。

朱贵派人上山通报了，用的是……宿太尉的暗记。”

屋里瞬间安静下来。

石秀的呼吸声都轻了。

林冲的手指停在桌案上，指尖下的地图纹理清晰可辨。

他抬起头，看向时迁：“看清长相了？”

“朱贵手下兄弟报的，说四十来岁，清癯长须，气度不凡，随从都是练家子。”时迁语速很快，“我已经安排人手盯住酒店前后，一只鸟飞出去都能看见。”

林冲沉默了片刻。
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