从北京到云南，赵铁生走了整整一个月。

出了卢沟桥，一路向南。

河南的平原、湖广的水乡、贵州的大山，景色一变再变。

越往南走，山越多，路越难走。

到了贵州境内，官道就变成了碎石路，再往南，连碎石路都没了，只有山间的羊肠小道，驮马都走得小心翼翼。

赵铁生的队伍一共六个人.

他自己，两个格物院的学子，两个听风网的密探，还有一个从湖广雇的向导。

干粮吃了大半，鞋子磨破了两双，终于在三月初，踏进了云南地界。

云南布政使张松年，亲自在昆明城外迎接。

张松年四十多岁，身材瘦削，一脸风霜之色。

自云南之战之后，他便管着这西南边陲的一省民政。

听说朝廷派了寻矿队来，他早早地就做好了准备。

“赵大人，一路辛苦了！”

张松年握着赵铁生的手，热情得很，“陛下的旨意，我已经收到了。

寻矿的事，云南全省上下，全力配合。

你要去哪里，要什么人，尽管开口。”

赵铁生有些受宠若惊。

他不过是个格物院的学子，连官身都没有，张松年却是一省布政使，从二品的大员。

更别说张松年身上还有伯爵之身。

他连忙躬身：“张大人客气了。

学生此行，全靠张大人照应。”

“好说！

好说！”

张松年哈哈大笑，拉着赵铁生进城，“走，先接风洗尘。

寻矿的事，咱们慢慢商量。”

接风宴上，张松年给赵铁生介绍了一个人——云南都指挥使龙老七。

龙老七是个贵州苗族人，本名龙阿七，因为在兄弟里排行老七，大家都叫他龙老七。

他身材魁梧，皮肤黝黑，一身苗家的刺绣战袍，腰间挂着一把苗刀，说话瓮声瓮气的。

“赵大人，要进山找矿，得有我老龙的人护送。”

龙老七拍着胸脯，“云南的山，不是你们想的那样。

山里有瘴气，有猛兽，还有不认识汉人的寨子。

没有我的苗兵带路，你们走不出五十里，就得被人当奸细砍了。”

赵铁生连忙道谢：“那就有劳龙大人了。”

“不麻烦。”

龙老七咧嘴一笑，露出一口白牙，“陛下要找矿，是好事。

找到了矿，云南也能沾光。

我老龙别的不会，带路打仗，还是在行的。”

第二天，赵铁生就带着寻矿队出发了。

龙老七派了二十个苗兵护送，还找了两个熟悉乌蒙山的苗民向导。

乌蒙山在云南东北部，连绵千里，山势险峻，云雾缭绕。
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