次日清晨，大同行宫的偏殿里。

江丰年和鲁铁石一早就被召来了。

两人站在殿中，看着书案上摊开的那几张矿石图样，面面相觑，一脸茫然。

图上画着几块奇形怪状的石头，旁边标注着名字——“锰矿”、“铬矿”、“镍矿”。

这些名字，他们听都没听过。

“陛下，这……这锰矿、铬矿，是什么东西？”

鲁铁石忍不住问。

他打了一辈子铁，炼了一辈子钢，从没听说过这几种金属。

秦烈坐在书案后，手里端着一杯热茶，慢条斯理地说：“你们先坐下，朕慢慢跟你们说。”

两人谢恩坐下，眼睛却一直盯着那些图样。

秦烈放下茶杯，拿起一块小铁块，在手里掂了掂：

“江丰年，鲁铁石，朕问你们，铁和钢，到底有什么区别？”

鲁铁石是炼铁的行家，立刻答道：“回陛下，生铁含碳多，性脆。

熟铁含碳少，性软。

钢是介于两者之间，含碳不多不少，又硬又韧。”

“不错。”

秦烈点头，“那朕再问你们，为什么加了碳，铁就会变脆？

为什么碳少了，铁就会变软？”

鲁铁石一愣，挠了挠头：“这……这老辈人就是这么传下来的，具体为什么，臣也说不上来。”

秦烈笑了笑，用炭笔在纸上画了一个示意图：

“铁，是由无数细小的铁颗粒组成的。

碳，就像掺在铁颗粒之间的杂质。

碳太多，颗粒之间就被撑开了，一受力就散，所以脆！

碳太少，颗粒之间太松，一压就变形，所以软。

钢的碳含量恰到好处，颗粒之间既紧实又有韧性。”

江丰年和鲁铁石听得入神。

这些道理，他们炼了一辈子铁，却从没这么想过。

“那陛下的意思是……”

江丰年似乎抓住了什么，“铁轨需要的，不是普通的钢，而是在钢里再加别的东西？”

“正是！”

秦烈眼中闪过一丝赞许，“纯铁软，生铁脆，普通钢虽然好，但还不够。

铁轨要被车轮反复碾压，要经受风吹雨打，要在严寒酷暑中不变形。

普通的钢，扛不住。”

他拿起炭笔，在纸上写下几个字：“锰、铬、镍。”

“这三种金铁，加到钢里，就能改变钢的骨血。”

秦烈指着字说，“锰，能让钢变得异常坚韧，耐磨抗冲击，最适合做铁轨。

铬，能让钢不生锈，光亮如新，做刀具、做零件都好。

镍，能让钢又硬又韧，还能耐高温，做锅炉、做枪管最好。”

江丰年和鲁铁石听得眼睛都直了。

“陛下，这世上……真有这种神奇的金铁？”
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