林芸汐站在原地，双手拢在袖中，指尖微微收紧。

她知道，搜院是必然的。

她也知道，自己那破败的小院里，除了灰尘和蛛网，什么都没有。

但……她更知道，大夫人和林凤舞既然设下这个局，就绝不会空手而归。

她们会“搜”出她们想要的东西。

窗外的天色，不知何时阴沉下来。

乌云聚拢，遮蔽了晨光。

祠堂内，烛火的光芒显得更加微弱，仿佛随时会被涌来的黑暗吞没。

远处传来隐约的雷声。

要下雨了。

时间在压抑的寂静中缓慢流淌。

祠堂里只能听见烛芯燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及林凤舞手指轻轻敲击座椅扶手的规律声响——嗒、嗒、嗒，像某种倒计时。

三位族老闭目养神，但眉头都微微皱着。

左侧那位须发皆白的老者，手指捻着腕间的檀木念珠，珠子摩擦发出细碎的沙沙声。

中间那位中年族老，呼吸绵长，胸膛起伏的节奏却比平时快了几分。

右侧那位最年轻的族老，不时抬眼瞥向祠堂门口，眼神里藏着不易察觉的焦躁。

大夫人端坐主位，双手交叠放在膝上，姿态雍容。

她的目光落在林芸汐身上，像在看一件即将被丢弃的旧物，平静中透着冰冷的审视。

林芸汐垂着眼，视线落在自己绣鞋前的地面上。

青石砖的缝隙里积着薄薄的灰尘，一只小小的黑色蚂蚁正费力地拖着一粒比它身体还大的食物碎屑，沿着砖缝爬行。

它爬得很慢，却很执着，绕过凸起的砖石边缘，避开散落的香灰。

她看着那只蚂蚁，忽然想起万世记忆碎片中某个模糊的画面——似乎也曾有这样一只蚂蚁，在她被囚禁的某座地牢里爬过。

那时她浑身是伤，躺在潮湿的稻草上，看着那只蚂蚁爬过她的指尖，爬向墙壁的缝隙，消失不见。

那一世，她是怎么死的？

记不清了。

只记得很痛。

祠堂外传来急促的脚步声。

林芸汐抬起头。

林管事带着两名护卫快步走进祠堂，三人身上都沾了些雨水的气息——外面开始下雨了。

细密的雨丝打在祠堂的瓦片上，发出沙沙的声响，像无数细小的虫子在爬。

林管事手中捧着一个托盘，托盘上盖着一块深蓝色的绸布。

绸布下凸起的轮廓，隐约能看出是几页纸张和一个小布包。

“禀大夫人，三位族老，”林管事躬身行礼，声音在空旷的祠堂里回荡，“属下已带人仔细搜查了三小姐的住处。”

祠堂内所有人的目光都聚焦在那个托盘上。

大夫人缓缓开口：“可搜出什么？”

林管事深吸一口气，伸手揭开了绸布。

托盘上，赫然是几张泛黄的纸张，纸张边缘残缺不全，上面用朱砂绘制着复杂的丹炉图案和密密麻麻的蝇头小字。

纸张的右下角，都有一个清晰的、用特殊墨料印制的“林”字标记——那是林家秘传丹方独有的防伪印记。

而在丹方残页旁边，是一个巴掌大的灰色布包。

布包口没有系紧，露出里面一小撮淡紫色的粉末。
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