她已经走过了万世轮回，经历了九十九次背叛，早就习惯了在刀尖上跳舞。
就算炎姬真的带着前世记忆等在那里，她也无所畏惧。
大不了，就是再拼一次，她倒要看看，这一次，是谁死谁活。
她抬手吹灭了跳动的烛火，房间陷入一片昏暗，只有窗外暗红色的月光落在地面上，投下一片模糊的光影。
连续三日光景，林芸汐每日只在红土客栈闭门打坐，只在傍晚时分换上洗得发白的粗布短打，挎着一个褪色的粗布褡裢，装作收购低阶火属矿石的散修，沿着熔火镇的主街慢慢行走，沿途不动声色听着往来修士的议论。
熔火镇的空气永远带着挥之不去的灼热，吸进肺里都能感觉到细微的颗粒感，混着路边小吃摊飘来的烤肉香和硫磺特有的刺鼻味道，形成一种独属于边境小镇的气息。
脚下的青石板被往来行人踩得光滑，缝隙里嵌着暗红色的火山灰，每一步踩上去都能感觉到鞋底传来的细微灼热，那是地下岩浆常年不散的余温。
街边每隔三五步就有摆摊售卖法器、丹药、矿石的修士，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，混着马蹄踏过石板的哒哒声，整个镇子都笼罩在一种躁动而兴奋的氛围里。
林芸汐沿着主街缓步走，脸上覆着一层淡淡的易容膏，把原本清丽的容貌遮去，变成了一个颧骨略高、肤色偏黑的普通散修，额角还点了一颗不起眼的黑痣，任谁也不会把眼前这个不起眼的女人，和那个被整个南离炎盟通缉的“夺宝凶徒”联系起来。
她垂着眼，时不时弯腰拿起摊位上的低阶火灵石捏一捏，问两句价格，语气平淡，听不出喜怒，既不像那些急于砍价的散修，也不像财大气粗的大商户，摊主只当是哪个宗门出来历练的外门弟子，也不多问，只按着行情报价。
一连三日，她把整个熔火镇大大小小的消息都听了个遍，关于离火秘境的轮廓也在她脑中慢慢清晰起来。
离火秘境并非天然形成，乃是上古时期南离炎盟的一位开派老祖，为了传承道统特意开辟的秘境，封印在熔火镇西北三百里的火山腹地，每百年才会开启一次，每次开启持续三月。
秘境里不仅分布着大量天然火脉，孕育着各种珍稀的火属性灵草、矿石，更重要的是，秘境核心区域的焚火崖下，封印着一团从天地初开就存在的南明离火精粹，那是世间最顶级的火之本源，多少火属性修行者挤破了头都想沾一点边角，就能获益终生。
消息传到林芸汐耳中时，她正蹲在一个卖灵果的摊位前挑橘子，指尖碰到那带着薄绒毛的橙黄色果皮，果皮带着阳光晒过的温热，果香清冽，混着空气中的硫磺味，丝毫没有被遮掩。
她挑了三个品相好的橘子放进褡裢，摸出两块低阶灵石递给摊主，抬眼就听见旁边两个靠在石柱上抽烟袋的老修士闲聊，话语里全是对秘境开启的兴奋。
“听说了没？
这次秘境开启跟往常不一样啊，全是为了炎姬圣女准备的，圣女刚出关，要进秘境核心凝练道体，据说还要尝试炼化那团南明离火精粹呢。”其中一个络腮胡修士抽了一口烟袋，烟丝燃烧发出滋滋的轻响，浓重的烟草味顺着热风飘开，他压低声音，语气里满是羡慕，“那可是南明离火啊，要是能沾到一点精粹，我这卡在金丹中期五十年的瓶颈，说不准就能破了。”
另一个干瘦老修士吐了个烟圈，烟圈在灼热的空气里很快散开，他撇撇嘴，语气里带着不以为然：“你就别想了，那核心区域早就被炎盟包圆了，哪轮得到我们这些散修。
这次也就外围给我们开放，能采到几株百年火灵芝就不错了。
话说回来，这次炎盟还真大方，竟然对外招了两百个散修进去，说是帮忙清理秘境里滋生的火蝎和毒蟒，进去待满一个月就给十块中品灵石，死掉的话也算给你家属五块，这待遇，可比我们在外面挖矿石强多了。”
“谁说不是呢，我那不成器的徒弟已经报名了，就算捡不到宝贝，赚点灵石给我养老也好。”络腮胡修士叹了口气，磕了磕烟袋锅，把烟灰倒在石板缝里，“就是危险也大啊，你忘了上一次开启秘境？
进去两百个散修，出来的还不到一半，秘境里那些火属性妖兽早就成精了，还有那些天然形成的火障，一不小心就能把人烧成灰。”
“富贵险中求嘛，我们这些散修，想要出头，哪次不是拿命拼。”干瘦老修士拍了拍络腮胡的肩膀，语气里满是感慨，“再说了，这次是圣女主持开启，安全肯定比往常有保障，真能混进去，说不定运气好就能在边缘捡到一点圣女修炼掉出来的精粹残渣，那也够我们受用一辈子了。”
林芸汐挑完橘子，慢慢直起身，装作漫不经心地从两个老修士身边走过，把这些话一字不落地收进耳里。
她沿着主街继续往前走，走到镇子东头的一处茶摊，找了个靠窗的位置坐下，点了一碗最便宜的粗茶，就着刚才买的橘子慢慢吃。
茶摊的粗陶碗带着缺口，茶汤颜色浑浊，喝起来带着一股淡淡的焦糊味，是用山上最便宜的野茶煮的，却刚好能解灼热带给喉咙的干涩。
窗外就是东门外的演武场，她隔着半开的木窗望过去，已经能看到不少提前赶来的散修在演武场上三五成群聚在一起，搭起了临时帐篷，空气中飘着煮肉的香味，混着帐篷帆布被热风烘烤的味道，格外鲜活。
她剥开一个橘子，酸甜的汁水在口腔里炸开，带着火土地特有的浓郁果香，瞬间冲淡了嘴里的茶味。
她一边慢慢咀嚼，一边听着邻桌几个年轻修士的议论，这些话，比刚才那两个老修士说的更加详细，也更加印证了她之前打探到的消息。
离火秘境每百年开启一次，以往都是炎盟内部弟子和附庸势力分掉名额，散修能拿到的名额屈指可数，大部分还都是进去做苦力清理妖兽。
这次之所以放开两百个名额给散修，确实是因为炎姬圣女要进核心区域炼化南明离火精粹，需要有人提前进去把外围区域的妖兽清理干净，免得打扰到圣女修炼。
而且秘境开启之后，除了炎盟核心弟子和圣女的随行护卫，还会给各个附庸交好势力留出几个额外名额，允许那些势力推荐的优秀弟子进去，既能历练后辈，也算是给圣女的炼化仪式做个见证。
邻桌的年轻修士说得兴起，拍着桌子提高了音量：“我昨天在城主府喝酒，听炎盟的一个外门执事说，这次圣女出关，境界已经摸到了化神后期，只要炼化了南明离火精粹，就能直接凝成离火道体，将来就是下一任炎盟盟主的不二人选！
到时候整个南离炎盟，都是圣女说了算。”
另一个留着山羊胡的修士端起茶碗喝了一口，放下碗抹了抹嘴，语气里带着好奇：“说起来，这炎姬圣女也真是传奇，听说她天生就带着离火道体的种子，三岁入宗门，五岁凝气，十五筑基，不到三十就结成了金丹，刚过五十就破到了化神，这天赋，放眼整个南离炎盟近千年都找不出第二个。
就是不知道，这次她能不能成功炼化那团南明离火精粹。”
“肯定能啊！”最先说话的年轻修士一脸笃定，“炎盟太上老祖亲自出关给她护法，又特意提前开启秘境给她铺路，这要是不成，还有谁能成？
我听说，那团南明离火精粹已经存在上万年了，从来没人能成功炼化，要是圣女成功了，那就是南离炎盟近万年来第一个拥有完整离火道体的修士，将来前途不可限量啊！”
林芸汐捏着橘子皮的手指微微一顿，橘子皮上的汁水溅出来，落在她手背上，带着冰凉的酸甜气息。
心里那点猜测彻底坐实了，整个情报链条完全闭合。
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