油灯灯焰轻轻晃动，把纸上那些歪歪扭扭的字迹照得明暗不定。

林芸汐抬眼望向窗外被霞光染透的天空，指尖在“烈阳宗”三个字上停住——昨天路过镇子北口的时候，她恰好听到烈阳宗的弟子闲聊，说他们宗里拿到了两个额外推荐名额。

这个消息像种子一样落在她心里，现在已经开始发芽。

她拿起炭笔，在烈阳宗三个字旁边，重重画了一个圈。

空气中漂浮着火山灰特有的干涩气味，混着窗外街面飘来的烤麦饼香气，钻进鼻腔。

桌角放着她傍晚买回来的三个橘子，橙黄色的果皮带着阳光晒过的余温，清冽的果香盖过了客栈房间里常年不散的霉味。

她指尖离开纸面，拿起一个橘子，粗糙的果皮摩挲着指腹，慢慢剥开，橘子皮特有的酸甜气息瞬间散开，压过了空气中的异味。

她掰下一瓣橘子放进嘴里，酸甜的汁水在舌尖炸开，驱散了连日来打探消息的疲惫。

背靠椅背，她抬眼看向墙上挂着的那幅泛黄的熔火镇舆图，目光一点点掠过那些用炭笔标注出来的势力范围，最后落在镇子东郊那片标记着“烈阳宗别院”的红色区域上。

连续三日打探，她已经把离火秘境资格获取的所有路径摸得清清楚楚。

炎盟作为离火秘境的掌控者，大部分名额都留给了内部核心弟子和附属大宗门，剩下少量零散名额，要么需要用天文数字的贡献点兑换，要么就流到了最底层，落在那些依附炎盟的中小势力手里。

中小势力没那么多核心弟子，也守不住这些名额，干脆就摆出明面上的争夺，要么拍卖，要么比试，美其名曰选拔高手协助宗门弟子，实则就是变相反卖，既能拿到资源，又能卖个人情给周边那些想要进秘境碰运气的散修和小势力。

这种方式对别人来说可能麻烦，对林芸汐来说恰好合适。

她现在改容易貌隐藏行踪，不方便接触炎盟高层，也拿不出那么多贡献点兑换，这种底层的公开比试，恰恰是最隐蔽也最直接的路径。

她只要装作一个普通散修报名参赛，隐藏好真实修为，赢下名额就能顺理成章混进去，不会引起太多注意。

她把橘子核吐在桌上的纸包里，站起身走到窗边，手扶着木质窗框向外望去。

霞光已经褪成了暗红色，街道上的行人渐渐少了，远处火山口那团常年不散的黑烟被风吹得斜斜飘向天际，空气中的灼热感稍微退去，夜风带着草木的热气吹进来，拂动她额前碎发。

烈阳宗在熔火镇扎根已经超过三百年，是依附炎盟的中型修真家族，论实力比林家当年还要强上几分，宗里出过三位元婴期长老，在这周边百里地界说一不二。

三个月前，烈阳宗帮炎盟清剿了一伙盘踞在火山边缘的邪修，还截获了一批邪修从秘境外围偷运出来的火髓，算得上立了大功，炎盟一高兴，就额外赏了他们两个外援名额。

这个消息烈阳宗没有遮遮掩掩，早就贴了告示在别院门口，明明白白说要公开比试选两名高手，三日后开擂，赢了就能跟着烈阳宗的队伍进秘境，只需要答应帮烈阳宗弟子护驾，寻到的灵草矿石分三成给烈阳宗就行。

这种条件对那些没门路又想进秘境碰运气的散修来说，简直是天上掉馅饼，消息传出来不过三天，周边几百里的散修都往熔火镇涌来了。

林芸汐收起思绪，关上窗户，拿起桌上那张画满标记的粗纸，放在油灯上点燃。

橘红色的火苗窜起来，飞快吞噬着粗糙的纸面，黑色的灰烬落在陶制烟灰缸里，带着炭灰特有的涩味飘散开来。

她看着纸张彻底烧成灰烬，才转身走到床边坐下，闭目打坐，梳理体内流转的灵力。

连日来打探消息，她也没闲着，每日夜里都打坐调息，原本残留的伤势好了大半，现在化神初期的灵力已经运转自如，战力恢复了八成有余，就算遇到元婴巅峰的对手，她也有把握能赢，哪怕暴露部分实力，也在安全范围内。

一夜无话，第二天清晨天刚蒙蒙亮，林芸汐就起身收拾好了东西。

她换了一身更不起眼的灰布劲装，把长发挽成一个简单的发髻，插了一根普通的木簪，脸上的易容也做了微调，把气色弄得差了几分，看起来就像一个长期在野外奔波、身体亏空的散修。

她把所有东西都收进储物戒指，只在外面挎了一个旧褡裢，装了几块低阶灵石和一点干粮，开门走下楼梯。

客栈掌柜正蹲在门口擦柜台，桐油擦拭过的木板发出温润的光泽，空气中飘着早点铺传来的米粥香气，混着街上早起修士身上带着的露水气息。

掌柜看到她下楼，抬头笑着打了个招呼，问她要不要吃点早点再走。

林芸汐摇了摇头，付了剩下的房钱，说了声还要赶路，就顺着街道往东郊走去。

从红土客栈到烈阳宗别院，差不多小半个时辰的路程。

越往东郊走，路上的修士越多，一个个都背着剑囊，挎着包裹，神色兴奋，三三两两凑在一起谈论着即将开始的比试，话题全都是离火秘境和那两个名额。

林芸汐跟在人流后面，不紧不慢地走着，一言不发，只偶尔低头听两句，把有用的信息记在心里。

空气越来越热，路边的草木都带着一层薄薄的火山灰，叶子呈现出一种不健康的灰绿色，踩在脚下的土路也越来越松软，每一步都能感觉到脚下传来的细微温度。

远处已经能看到烈阳宗别院的轮廓，院墙是用火山岩砌成的，呈现出厚重的暗红褐色，门口两尊一人高的石狮子，被灼热的风吹得表面光滑，泛着淡淡的石光。

别院门口早就挤满了人，黑压压一片，空气中弥漫着汗味、劣质丹药味和低阶法器散发出来的淡淡灵气波动，嘈杂的说话声震得人耳朵嗡嗡响。

别院门口的影壁墙上，贴着一张大大的米黄色告示，墨迹清晰，上面写着比试的规则和时间，周围围了好几层人，都仰着脖子看告示。

林芸汐站在人群外围，抬眼扫过告示上的字迹，确认了信息没错。

三日后开擂，报名今天截止，只要是散修或者小势力出身，修为不超过化神，都能报名，报名费五块低阶灵石，采用淘汰制，最后赢的两个拿名额。
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