万历二十三年仲春，苏州府闾门外车水马龙，运河上舳舻相接。

岸西有陋巷蜿蜒，青石板路被梅雨浸得湿滑。

巷底小院柴扉半掩，但见一书生正俯首临帖，檐下雨珠串串坠入陶瓮，叮咚声里杂着喃喃诵经之声。

此人姓柳名彦，字文修，原是书香门第，奈何父母早逝，家道中落，唯余这老屋栖身。

这日雨霁云开，柳生推开支摘窗，忽见隔墙老梅探过三五斜枝，落英簌簌，竟沾满端砚。

方欲拂拭，却闻墙外娇声道：“阿香速取竹竿来，奴的罗帕挂在那枝头了！”其声清越，如新莺出谷。

柳生不觉起身张望，但见邻家院中立着一位少女，约莫二八年华，身着杏子红绡衫，云鬓半偏，正踮足探取枝头素绢。

春风倏起，那罗帕飘飘荡荡，竟越墙而来，不偏不倚落于书案。

少女轻呼一声，隔墙敛衽道：“妾不慎遗帕，唐突君子了。”柳生忙拾起那方素绢，见角上绣着并蒂莲，针法精妙，幽香隐隐，乃作揖道：“小生柳彦，敢问小娘子芳名？

即刻将帕子奉还。”少女垂首答：“妾家姓沈，小字云湄。”言罢双颊飞红，似晓霞映雪。

正此时，忽闻老妪唤声“小姐”，少女匆匆接过从墙头递还的罗帕，闪身不见了。

柳生怔怔望着粉墙，但见数瓣梅花犹自纷落。

这沈家他素有耳闻，原是诗礼传世，云湄父早亡，与母亲并一老仆妇相依。

两家虽仅一墙之隔，却从未通过往来。

是夜挑灯夜读，忽闻窗外窸窣声。

推窗视之，见梅枝上系着小小锦囊，解看竟是三枚琥珀粽子糖并一纸花笺，上书秀逸小楷：“日间失礼，特奉家制糖食谢罪。”柳生心下怦然，取出平日珍藏的松烟墨锭，亦以素纸包裹系于枝上。

自此尺素传情，或诗词唱和，或互赠小食，竟成常例。

某日云湄笺中忽现愁语：“家母咳疾日重，延医用药皆不见效。”柳生忆及先父医书中有止咳良方，连夜抄录系于枝头。

三日后果闻墙内欢声：“夫人饮药大愈！”柳生喜不自胜，却见枝头悬一绣囊，内盛青丝编织的同心结。

转眼端阳将至，苏州城龙舟竞渡，闾门内外人声鼎沸。

柳生正闭门苦读，忽闻叩门声急。

开门见沈家老仆妇神色惶惶：“求柳相公救急！

我家夫人旧疾复发，医馆路远，夜禁将至.

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.”柳生不待说完，当即取出赴考盘缠：“妈妈速请良医，药资我这里有。”更深入静时，又闻墙头轻叩，云湄隔窗哽咽：“蒙君高义，家母已转安。

只是.

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.”欲言又止，泪光莹然。

柳生宽慰道：“千金散尽还复来，令堂安康最要紧。”

谁知祸不单行。

三日后突有公差叩门，手持海捕文书，竟将柳生锁拿见官。

原来府库银两失窃，贼人遗落账册上赫然写着“柳彦”名讳。

公堂之上，知府严刑逼供，柳生屈打成招，银铛入狱。

云湄闻讯五内俱焚，变卖所有首饰贿赂狱卒。

暗夜探监时，见柳生遍体鳞伤，泣道：“君为妾家散尽钱财，反遭此横祸.

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.”柳生强笑：“清者自清，姑娘莫做此儿女态。”

云湄归家后夜不能寐，忽见妆奁中母亲旧物——支碧玉簪莹莹生光。

持簪入梦，见一碧衣仙姝踏月而来：“吾乃汝祖姑母明德真人，修行南溟三百载。

今感应沈氏有难，特来相护。”言罢拂尘一扫，云湄惊醒，枕边竟多出一卷帛书。
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