嫣红假意失手打翻茶盏，趁收拾时偷瞥一眼，竟是摹仿景琛笔迹的婚书残稿，上有“愿娶黛心为平妻”等语。

三月三上巳节，公主驾到府中赏春。

宴席间忽起狂风，吹跑公主帷帽。

众人追至藕香榭，见池塘浮着个紫檀木匣，打捞上来竟是失踪的白玉如意，匣底还压着张当票——正是邢夫人当卖薛家金镯的凭证。

邢夫人当场昏厥，公主拂袖而去。

当夜，景琛跪在祠堂前请罪，道出实情：原来他与柳五儿早有私情，五儿怀胎后遭邢夫人逼迫，才偷镯典当求生。

此事未了，忽有御史参奏宁国府勾结盐商。

抄家那日，官兵从延卿书房搜出私铸官印，从嫣红闺房妆台暗格起获龙袍料子。

圣旨降下：夺爵抄家，男丁流放，女眷没官。

混乱中黛心不知所终，唯留半阙残词于潇湘馆粉壁：“百年顿尽天涯路，桃花人面各西东。”

十年后，金陵旧宅易主，新科状元购得此园。

状元夫人游园时，在假山洞隙发现个铁盒，内藏账册数本，详记薛家通过宁国府买卖官爵的往来。

最后一页有娟秀批注：“景琛贪鄙，延卿狂悖，然真账在薛姨妈处。”署名竟是黛心。

原来自抄家那夜，黛心被薛宝琴暗中接应，现已在扬州嫁作盐商妇。

这日她重游故园，见断壁残垣间桃花依旧，忽闻身后有人唤“姐姐”。

回头见个戴帷帽的女子，掀起面纱竟是嫣红——她没入教坊后得忠仆搭救，现与延卿在岭南贩茶为生。

姐妹相认泪如雨下，嫣红道出最大秘密：那龙袍料子原是邢夫人为亲生子夺爵而备，故意藏在她房中的。

正说话间，忽见个疯婆子蹒跚而来，口中念念有词：“鸳鸯瓦冷霜华重”。

细看竟是邢夫人，见人便扯着喊“琛儿”。

原来景琛流放途中病故，公主另嫁，薛家早败落。

此时斜阳西下，三人站在荒草丛生的枕霞旧馆前，忽见壁上有新题诗句：“白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。”墨迹尚湿，却不见题诗人踪影。

倏尔风起，吹落满树桃花。

黛心袖中突然飘出张泛黄纸片，正是当年嫣红拾得的胭脂绢子包裹之物——原是柳五儿临死前藏下的生育记录，证明她所生男婴被邢夫人送往城外育婴堂。

三人急赴育婴堂，得知孩子早被江南织造曹家收养，如今已是举人，昨日刚来此寻过生母。

暮鼓声中，黛心望着曹家方向轻笑：“这下好了，咱们宁国府的血脉，倒要在别人家续写红楼了。”言毕咳出血丝，方知自己已病人膏肓。

嫣红扶她上车时，见车帘内伸出的手腕上，赫然戴着当年那对赤金缠丝镯子。

黛心在暮色中咳出血丝，嫣红慌忙用帕子去接，那点点猩红洒在藕荷色衣襟上，竟似雪地里落下的红梅。

正要唤车夫快马加鞭回扬州，忽见官道上一队锦衣人马驰来，为首者滚鞍下马，跪地便拜：“可是宁国府二小姐？

我家老爷乃江南织造曹沾，特命小的来请安。”

嫣红心下惊疑，暗握袖中短刃。

却见那领班双手奉上名帖，泥金笺上赫然盖着曹家朱印。

黛心虚弱地挑起车帘：“曹大人如何知我在此？”领班道：“我家少爷今日在育婴堂查得身世，听闻有女眷来访，描述形貌竟与旧日宁国府小姐相符。”话音未落，后方轿中走出个青衫少年，眉眼间果真有几分景琛的影子。

众人同返曹府时，但见画栋飞甍气象万千。

曹夫人拉着黛心的手垂泪：“当年邢夫人将婴孩送来时，裹着的锦被上绣着宁国府暗纹。”正叙话间，忽闻前厅喧哗。

管家踉跄来报：“不好了，邢夫人在宴席上抢过酒杯便饮，如今口吐白沫了！”

疾步赶至花厅，只见邢夫人蜷缩在地，手中紧攥着半块如意糕。

曹沾厉声审问厨下，却有个烧火丫头战战兢兢指认：“薛家姨太太的嬷嬷方才来送过食盒。”黛心俯身细看，忽见邢夫人袖中滑出个蜡丸，剖开竟是血书：“枕霞旧馆东墙第三砖。”

当夜月黑风高，三人携烛潜入荒园。

嫣红举灯照见东墙藤蔓下果有松动的砖块，掏出一卷泛黄帛书。

正要展看，忽闻假山后传来金石相击之声。
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