税监顿时面如土色，跪地求饶。

回店后周子昌惊问：“兄长如何识得司礼监王公公？”魏琰亦茫然。

殿试策问，题目涉及时弊。

魏琰想起途中见闻：水患频仍，税监横行，边关吃紧.

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洋洋万言直抒胸臆。

本应列入三甲，却有考官嫌其言辞激烈。

争执间，主考大学士忽见卷上隐现柏叶纹，想起昨夜司礼监暗示，遂改擢二甲第八名。

派官时又生波折。

吏部原拟放魏琰任钱塘知县，却有给事中参他“结交内侍”。

正在此时，苏州府忽呈来万民伞，感念魏琰拾金不昧、助擒匪盗诸事。

龙颜大悦，特授杭州府通判。

赴任途中，魏琰携妻游西湖。

雷峰塔下遇个疯癫和尚，指着沈氏道：“夫人额带青气，恐有产厄。”魏琰心惊，和尚又笑：“莫怕莫怕，且收好这包藕粉。”行至孤山，沈氏忽腹痛如绞。

就近借宿庵堂，稳婆连连摇头：“胎位不正.

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.”危急时魏琰想起和尚赠物，调粉灌下。

片刻产下龙凤胎，更奇的是婴儿手中各握寸许柏木，异香经月不散。

任上第三年，杭城大旱。

魏琰主持赈灾，见个老农跪哭枯禾。

细问才知，老农独子被蒙绅诬陷，屈打成招判了秋决。

魏琰微服查访，在乡野酒肆听得醉汉夸口：“那蠢货替我顶死.

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.”当即拿回衙重审。

蒙绅连夜贿送三千两，魏琰掷银于地：“民命重于天！”依法处置后，当夜喜降甘霖。

恰逢钦差巡察，闻此事深为嘉许。

你道钦差是谁？

竟是当年徽州墨商胡员外！

原来他本是致仕御史，因皇子开蒙需觅良师，特起复原职。

胡御史举荐魏琰升任应天知府，临别密语：“钱塘王巡抚乃税监余党，贤弟小心。”

魏琰赴任应天，首接案子便是织工抗税。

查证方知，是王巡抚妻弟强征机户，逼死三条人命。

正欲详查，周子昌忽从京中来信，道王巡抚买通言官，欲参魏琰“沽名钓誉、交通权阉”。

果然不久，都察院公文至，着魏琰停职候参。

这日闷坐书房，忽见案头金钏微颤。

当夜梦春眠急告：“明日午时三刻，有锦衣卫至。

相公速往栖霞山寻个跛足道士.

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.”惊醒即备快马。

才出城二十里，果见缇骑烟尘。

逃至山中破观，真有个跛足道士在煮茶，见面便笑：“柏叶真人待久矣！”引至密室，竟供着当年琼花观老叟画像！

道士道：“真人乃蜀中剑仙，见天下将乱，特寻善士匡扶世道。

今赠天书三卷，百日可成。”魏琰闭关苦读，忽一日闻金钏作响，出关见周子昌浑身浴血而来：“王巡抚通敌事泄，欲投满州，弟奉命追捕，反被困牛首山.

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.”

魏琰即率乡勇驰援。

夜半设伏，用天书火攻之法大破敌阵。

擒获王巡抚时，搜出与关外往来密信。
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