唐贞观年间，青州府有个叫周文渊的穷书生，这日正捧着《论语》在院里诵读，忽见邻家女子李秀娥提着木桶打门前经过。

那姑娘生得柳眉杏眼，虽穿着补丁衣裳，却掩不住玲珑身段。

周文渊看得痴了，书卷“啪嗒”掉在青石板上。

“周相公可是饿了？”秀娥抿嘴一笑，“我蒸了荠菜团子，稍后送两个过来。”

这声问候似春风吹皱池水。

周文渊慌忙拾书，袖口沾了墨迹尚不自知。

他祖上原是书香门第，如今只剩三间瓦屋并半架残书。

每日在村塾教几个蒙童，换得糙米度日。

却说城西有户张姓盐商，这日派了媒婆登门。

那张员外挺着肚皮坐在堂屋，将十两纹银往桌上一拍：“听闻周相公要赴京赶考，这些权作盘缠。”

周文渊盯着白花花的银子，喉结滚动。

正要推拒，忽见窗外秀娥拎着食盒立在杏树下，眼波如秋水盈盈。

他猛地站起：“晚生已有婚约在身！”

待张家人悻悻离去，秀娥闪身进来，将还冒着热气的葱油饼搁在案头：“何苦得罪财神？”话音未落，眼圈先红了。

“姑娘每日偷塞炊饼在我书篮，当真不知？”周文渊握住她手腕，触到满掌粗茧。

这般情意绵绵时，忽闻街面锣声大作。

原来是节度使府上征选绣娘，凡十五岁女子皆要应选。

秀娥吓得脸色惨白——那节度使妾室善妒，前岁选去的姑娘至今音讯全无。

当夜星月无光，周文渊敲开李家破木门，将祖传玉佩塞给秀娥：“明日官府造册，你只说与我早有婚书。”李老汉抖着胡子要跪，被书生死死扶住。

谁知三日后祸事迭起。

先是周家祖宅地契被张员外强买，接着村塾东家辞退书生。

更奇的是，节度使衙门的师爷亲至，称查得周文渊曾作诗讽喻朝政。

书生被押走时，秀娥追出三里地，绣鞋跑丢一只。

待回到家中，见父亲倒在院里，额角渗血——竟是张府家丁来逼婚失手所致。

“闺女快走.

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.”老汉气若游丝，从炕席下摸出半块虎符，“你实非我亲生.

.

.

当年玄武门之变.

.

.”

话未说完已咽了气。

秀娥握着冰凉的铜符，忽听门外马蹄声急。

她翻窗逃进后山，在猎人小屋躲了三日，饿极了嚼野果，渴了饮山泉。

这夜正蜷在草堆里哭，忽见窗外蓝光闪烁。

跟着火光进个白发老妪，拄着蛇头杖笑道：“小娘子可是姓李？”不待应答，又叹道，“老身与你母亲有旧。”说着掏出手绢，上面绣着并蒂莲与“平阳”二字。

原这秀娥竟是隐太子遗孤！

当年乳母抱着她逃到青州，托付给李家夫妇。

如今新帝登基大赦天下，旧案本该勾销，奈何节度使正是当年剿杀太子的将领。
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