大唐元和年间，淮安府山阳县有个书生姓蒋名瑜，表字子正。

这蒋生虽出身书香门第，奈何父母早逝，家道中落，守着城外三间旧屋、半架残书度日。

这日春雨初霁，蒋生推开柴扉，见院中桃花被夜雨打落大半，正自嗟叹，忽闻得邻家传来女子啼哭之声。

你道这邻家是谁？

原是城中绸缎商冯德家的别院。

冯家有个女儿名唤云珠，年方二八，许给了城中举人赵文华。

谁知这赵举人春闱赴考途中坠马而亡，云珠未过门便守了望门寡。

冯家老爷思想女儿年轻，欲另择佳婿，云珠却是个烈性的，定要为未婚夫守节三年。

蒋生平日与冯家只有一墙之隔，常闻云珠在院中吟诗作对，知是个才女。

此刻听得哭声凄切，不免心生怜悯，踱至墙边细听。

却听云珠哭道：“赵郎既去，妾当相随，奈何父母在堂，不能尽孝……”蒋生听得心惊，暗道这女子莫不是要寻短见？

正焦急间，忽见墙头石榴树上挂着一方素帕，随风飘落院中。

蒋生拾起看时，见帕上绣着并蒂莲，角上题着两句诗：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”墨迹尚新，显是方才题就。

蒋生知是云珠之物，欲待送还，又恐唐突，只得将帕子袖了，自回屋中读书。

却说云珠哭了半日，丫鬟春梅来劝：“小姐莫要伤心，老爷说了，过两日要带小姐去金山寺进香散心。”云珠拭泪道：“我这般模样，如何见得人？”春梅道：“小姐终日愁闷，倒不如做些针线。

前日老爷得了一斛南海珍珠，小姐何不串件珍珠衫解闷？”云珠这才止了哭声，开箱取珍珠。

这一箱珍珠个个圆润饱满，足有百颗之多。

云珠拈起银针，穿上金线，一颗颗仔细串起来。

春梅在旁打扇，主仆二人直忙到月上柳梢。

再说蒋生这夜挑灯夜读，忽听得窗外窸窣有声。

推窗看时，却见一只白狐蹲在院中，前爪捧着他日间拾得的素帕。

蒋生惊道：“你这畜生，如何盗我东西？”那白狐竟开口人言：“书生莫怪，我乃南山狐仙，见冯小姐有难，特来相助。”蒋生大惊，忙整衣作揖。

白狐道：“明日午时三刻，冯家将有火灾。

书生若能相救，自有善报。”说罢化作青烟而去。

蒋生将信将疑，一夜未眠。

次日果然烈日当空，蒋生留心观察冯家动向。

至午时，果见冯家厨房冒出浓烟，顿时哭喊连天。

蒋生不及多想，翻墙而过，见云珠正在绣楼惊慌失措，火势已封住楼梯。

蒋生急中生智，扯下院中晾晒的布匹浸入鱼缸，披在身上冲进火海。

云珠见有陌生男子闯入，惊得面无人色。

蒋生顾不得解释，一把抱起云珠，从窗口跃下。

二人刚落地，绣楼轰然倒塌。

云珠惊魂未定，见救命恩人是个清秀书生，不由粉面飞红。

这时冯家老爷夫妇赶到，见女儿无恙，连连向蒋生道谢。

忽有丫鬟惊呼：“小姐的珍珠衫还在楼上！”众人看时，那珍珠衫竟完好无损挂在院中梧桐树上，百颗珍珠在日光下熠熠生辉。

冯老爷啧啧称奇，连道：“天意，天意！”

自此蒋生与冯家往来渐密。

冯老爷感他救命之恩，常邀他来家吃茶说话。

云珠自那日被蒋生所救，心中暗生情愫，知他贫寒，常让丫鬟送些吃食笔墨。

蒋生见云珠知书达理，容貌秀丽，也不免动心。
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