果然半月后，来了三四百流寇。

幸亏早有准备，村民依计行事，把流寇引进陷坑，生擒了头目。

审问才知，竟是赵衙内派来灭口的。

刘厚德心下凛然，知此地也不安全了。

当夜，刘厚德向周举人辞行。

周举人赠他盘缠，又修书一封：“我在济南府有个同年，现在布政使司任职，或可相助。”刘厚德拜谢而去。

辗转来到济南，找到那位官员。

此人姓李，现任左参政，看了周举人的信，沉吟道：“赵通判在朝中根基颇深，此事需从长计议。”将刘厚德安置在别院住下。

这日，刘厚德在花园散心，忽听墙外有女子哭泣。

循声找去，见个丫鬟扶着个小姐在垂泪。

那小姐抬头时，刘厚德大吃一惊：竟是陈老汉的女儿！

原来那日陈家父女逃到济南投亲，谁知亲戚早已搬走。

盘缠用尽时，遇着李参政的夫人上香。

李夫人见陈姑娘知书达理，收作义女。

今日哭泣，却是听说父亲病重无钱医治。

刘厚德忙取出十两银子：“快请大夫，若不够再来取。”陈姑娘认出了恩人，又要下拜。

刘厚德避开：“举手之劳，姑娘莫要如此。”

谁知这番情景被个多嘴的婆子看见，传到李参政耳中竟变了味。

李参政大怒，唤刘厚德来训斥：“我念你是周兄所荐，好意收留，怎敢勾引我义女？”不容分说就要赶人。

恰在此时，门外喧哗，圣旨到：李参政升任应天府尹，即刻赴任。

李参政顾不得刘厚德，忙着收拾行装。

刘厚德趁机收拾行李，留书告辞。

离开济南，刘厚德想起金陵有个表亲，便南下投奔。

到了金陵才知，表亲三年前已搬去杭州。

盘缠将尽，只好在码头扛包为生。

这日搬运绸缎，遇见个熟识的湖州客商。

那客商大惊：“刘员外如何在此做粗活？”听罢遭遇，叹道：“善恶终有报，只是时候未到。

我正要回湖州，员外可愿同去？

我在湖州有处绸缎庄正缺管事。”

刘厚德到了湖州，把绸缎庄打理得井井有条。

半年后，东家要去南洋，将铺子折价卖与刘厚德。

刘厚德拿出全部积蓄，又借了些银子，盘下铺子重新开张。

也是时来运转，这年朝廷在湖州采买贡绸。

刘厚德织出的新花样被钦差看中，一举成名。

不出三年，“刘记绸缎”名动江南。

这日，刘厚德查账时发现蹊跷：有批货的价款明显低于市价。

追问掌柜，才知是卖给赵通判的妻弟。

刘厚德沉吟片刻：“往后赵家的生意一律不做。”

当晚打烊时，伙计追出门口：“客官忘了钱袋！”那客商折返，盯着刘厚德看了半晌：“可是苏州的刘厚德员外？”刘厚德细看，竟是当年山谷中的猎户！

猎户如今做了药材生意，说起别后情形：“周举人前年中举，现任监察御史。

赵通判贪腐事发，已下大狱。”刘厚德悲喜交加，置酒相待。

酒过三巡，猎户道：“有件事一直没敢说。

当年那两个公差，其实是我故意射杀的。”见刘厚德吃惊，解释道：“我本是边军斥候，因上司克扣军饷，一怒杀人，亡命江湖。

那日见公差要害人，旧恨涌上心头.

.

.”

正说着，门外马蹄声急。

却是周御史派人送信：朝廷清查旧案，刘厚德冤情已雪，家产发还。

信末另附一事：李参政的义女陈姑娘，为守父孝耽误婚事，如今仍待字闺中。
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