明朝成化年间，江南应天府有个叫柳青的书生，生得眉目清秀，性情温良，只是家道中落，父母双亡，独自住在城南一座旧宅里。

这柳青虽饱读诗书，却屡试不第，年过二十仍是个白衣秀才。

这日正值清明，柳青备了香烛纸马，往父母坟前祭扫。

归来时天色已晚，行至城西桃花巷，忽见一户人家门前围着许多人，内中传出啼哭之声。

柳青本是个热心肠的，便驻足询问。

邻人告诉他，这户姓周的人家，主人周老丈前日病故，留下个十六岁的女儿玉娘，今日债主上门，说周老丈生前欠下百两银子，要拿玉娘抵债。

柳青拨开人群进去，只见一个瘦弱女子跪在灵前，哭得梨花带雨，旁边几个凶神恶煞的汉子正要拉扯。

柳青心中不忍，上前拱手道：“诸位且慢，欠债还钱天经地义，何苦为难一个孤女。”那为首的债主冷笑道：“你是什么人？

既要充好人，便替她还了这百两银子。”柳青摸摸怀中，只有三五两散碎银子，一时语塞。

正为难时，忽想起祖传的一块玉佩尚值些钱，便咬牙道：“诸位随我回家取钱便是。”

当下柳青领着债主回到家中，取出玉佩。

这玉佩是柳家祖传之物，通体碧绿，雕着双龙戏珠，少说也值二百两银子。

债主见了，眼睛发亮，正要伸手去接，忽听门外有人道：“且慢！”只见一个青衫老者飘然而入，取出一锭金子放在桌上，“这百两债我替他还了，玉佩还请收好。”债主见了金子，欢天喜地地去了。

柳青忙向老者施礼：“多谢老丈相助，不知高姓大名？”老者笑道：“老夫姓白，单名一个云字。

适才路过，见公子义举，甚是敬佩。”二人叙话间，柳青方知白云是游历四方的隐士，当下煮茶相待，谈至深夜。

次日清晨，柳青醒来，见桌上留书一封，白云已飘然而去。

信中写道：“公子心地仁厚，他日必有大成。

今赠《青囊经》一部，好生研习，可济世救人。”柳青翻开经书，见是医家典籍，内载诸多疑难杂症治法。

自此柳青白日读书，夜间研习医理，不觉半年过去。

这年夏天，城中突发时疫，患者上吐下泻，不过三两日便虚脱而死。

官府张榜求医，应者寥寥。

柳青想起《青囊经》中恰有治疫良方，便揭了榜文，按方配药，在城中设棚施诊。

不出半月，疫情渐止。

知府大喜，欲保举他做官，柳青婉拒，只求将祖宅修葺一番。

自此柳青医名远播，每日求医者络绎不绝。

一日，柳青正在诊病，忽见周家玉娘携着个老嬷嬷前来。

原来玉娘自父亲去世后，寄居在姑母家中，如今姑母病重，特来求医。

柳青随玉娘前往，见病人已昏迷不醒，诊脉后道：“此是中风之症，尚可救治。”取出金针，在病人头顶、手足几处穴位施针。

不过半个时辰，病人悠悠转醒。

玉娘感激不尽，取出绣帕一方相赠。

柳青见帕上绣着并蒂莲花，针脚细密，知是玉娘亲手所绣，心中感动。

此后玉娘常来请教医理，柳青也时常规劝她好生度日。

二人渐生情愫，只是未曾说破。

却说城中有个富商赵员外，年过五旬，妻妾成群，这日在街市偶见玉娘，惊为天人，立即遣媒人来提亲。

玉娘姑母贪图财礼，满口应承。

玉娘闻讯，连夜来找柳青，哭诉道：“那赵员外最是狠毒，前年娶了城西李家的女儿，不过半年就把人折磨死了。

我宁死也不从他！”柳青沉吟良久，道：“既如此，我有一计。”附耳低语一番。

三日后，赵家来迎亲，却见周家门窗紧闭，玉娘已不知去向。

原来柳青将玉娘扮作药童，藏在自家药铺之中。

赵员外大怒，告到官府，说柳青拐带民女。

知府素知柳青为人，又感他治疫之功，便道：“无凭无据，岂可诬赖良医？”将赵员外斥退。
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