明朝成化年间，江南有个叫清河县的地方，县里有个破落书生姓柳名文渊。

这柳生本是官宦之后，奈何家道中落，父母双亡，只留得城西一所老宅并三亩薄田。

他每日里只知读书作画，虽才学不凡，却屡试不第，眼看年近三十，仍孑然一身。

这日黄昏，柳文渊正对窗临摹前人画作，忽闻叩门声急。

开门见见个白发老翁颤巍巍立在阶前，怀中紧抱个青布包裹。

“公子可是善画之人？”老翁气息微弱，“老朽命不久矣，此物乃祖传至宝，望公子善加保管。”说罢不由分说将包裹塞进柳生手中，转身没入暮色。

柳生怔忡间回屋打开包裹，见是幅古画，展开来看，但见墨色苍茫，画中一株老梅斜逸，树下立着个素衣女子，眉眼含愁，似有万般心事。

画角题着“梅娘”二字，墨迹已泛黄。

当夜风雨大作，柳生将画悬在书房，忽闻幽香浮动。

抬头见画中女子衣袂微动，竟盈盈走下画来！

柳生惊得倒退三步，那女子敛衽施礼：“妾身梅娘，蒙公子收容，特来拜谢。”声如碎玉，眸若秋水。

柳生毕竟是读书人，强自镇定道：“姑娘是仙是鬼？”梅娘垂泪道：“非仙非鬼，乃画中精魂。

百年前遭恶道封印，今日得遇明主，方得重见天日。”自此梅娘夜夜现身，或红袖添香，或素手烹茶，二人渐生情愫。

这日柳生赴文会归来，见街口新开一家当铺，匾额上书“聚宝斋”。

掌柜的是个胖大汉子，姓胡名来，原是徽州商人。

这胡来虽做着正经生意，暗地里却专收赃物。

他有个相好的唤作玉面狐，原是风尘女子，最善鉴宝。

这日柳生从当铺前经过，怀中古画不慎露出一角，恰被玉面狐瞥见。

这女子原是有些道行的，一眼看出画中灵气，当夜便与胡来密谋。

却说城里有个告老还乡的刘御史，最喜收藏古玩。

这日胡来上门，悄悄告知：“小的得着件奇宝，乃前朝吴道子真迹。”刘御史心动，命取来观看。

胡来却道：“此物现在个穷书生手中，须得如此这般.

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.”次日便有衙役上门，说柳生盗取贡院财物，要搜检房屋。

混乱中那幅古画不翼而飞。

柳生正焦急时，梅娘现形道：“公子莫慌，妾身真身虽被困，魂魄尚能相随。

那刘府后院有口枯井，今夜子时.

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.”

原来这刘府本是前朝王府改建，后院那口井直通地下密室。

当夜柳生依言潜入，果然在密室中寻得画轴。

正要离去，忽闻脚步声近，情急之下躲入屏风后。

但见刘御史与胡来举灯进来，身后还跟着个黑袍道士。

那道士鹰目钩鼻，冷笑道：“大人放心，此画精灵已被贫道符咒镇住，待七七四十九日炼化，便可驱使如意。”柳生听得心惊，不慎碰倒花架。
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