三司会审时，沈子寒将自己如何受周文远指使伪造账目、如何将原本用于修葺黄河堤坝的六万贯银钱移作他用、如何共同侵吞中饱私囊的经过一五一十地供了出来。

他又交出了一本藏在自己书房暗格中的完整账册，上面记录着每一笔赃款的来去出处，包括周文远分给他的三分赃银也逐笔记录得清清楚楚。

周文远被捉拿归案后，起初还百般抵赖，但那本账册上的每一笔都与户部的档案记录严丝合缝地对得上，更有几家被他们压榨过的河工民夫的证词在侧。

周文远最终被定了死罪，沈子寒虽是从犯，因主动自首并交出了全部赃款和账册，被从轻发落判了流放。

沈子寒临行前，独自一人去了一趟城西南外的石桥，又敲开了何安的茅屋门。

他这一次没有进屋子，站在门口对何安说了一句：何先生，那桩害人的事我已经说清楚了。

我这一去流放之地，不知何时能回。

若还有幸，日后定来先生这处再坐一坐。

何安从屋中拿出一个小布包递给他，说：里面是一根悔过香，你带着。

以后若还有过不得的坎，点了它，再想一想今日你在雪中说的话。

沈子寒接过来贴身收好，深深拜了一拜，转身踏入了漫天风雪中。

此后何安的茅屋中依然日日燃着悔过香，来求香的人却渐渐多了起来。

有人闻香后痛哭流涕，回去后向被自己亏欠的人赔了不是，有人闻香后沉默不语，隔了数月忽然变卖了家产散与穷人，还有人闻香之后直接去了衙门自首。

何安从不问他们的姓名，也不追问那香让他们了什么。

他只负责点香、收香灰，然后替那些泪流满面的人续上一碗热茶。

他收的报酬不多，有时是一包米、一块布，有时只是一个路过的樵夫砍的一捆柴。

他靠这些零碎的生计过活，与世无争，除了那间茅屋和那只黑陶香炉，他一无所有。

这年开春，石桥下的河床终于有了一丝细弱的流水，冰面破开了几道裂缝，阳光照在碎冰上闪着刺目的光。

何安坐在桥头的一块青石上晒着太阳修补一件破旧的棉袍，忽然听见桥那头传来一阵极轻的脚步声。

他抬起头，看见一个穿着灰布衣衫的中年妇人站在桥中央，正怔怔地望着桥下那一道细得可怜的水流。

那妇人面容憔悴，头发花白了大半，看年纪不过四十上下，却已显出了五六十岁的老态。

她在桥上站了许久，然后转身朝何安的方向走来，走到茅屋前停下，犹豫了一下，才开口问道：这位先生，可是何安何先生？

何安放下手中的针线，点点头。

那妇人从怀中掏出一块叠得方方正正的白布，打开来，里面包着三根暗褐色的线香——与何安平日用的悔过香一模一样。

她将那三根香递到何安面前，低声道：我是沈子寒的妻子。

他临去流放前托人带了这个回来，说若他有生之年回不来，便让我来一趟这石桥，把这香还给先生。

何安接过那三根香，沉默了一会儿，问：沈公子他……那妇人眼圈一红，低下头去，半晌才道：他在流放地染了瘴气，走了。

走之前托人带话说，他闻了那香，想明白了很多事。

他说那笔银子若是当初拿去修了堤，不知能救多少性命。

他说他这辈子最后悔的，就是当年在账目上多写的那几个零。

何安握着那三根香，指节微微泛白。

他对着那香沉默了片刻，然后站起身来对那妇人说：沈夫人，你替他把这香带回来，他的心意我已经收到了。

这三根香我再替他烧一回，算是替他做一场他没来得及做的事。

妇人谢过何安，蹒跚着离开了石桥。

何安目送她的背影消失在远处的山坳中，低头看着手中那三根暗褐色的线香，久久没有动。

当天夜里，何安将那三根香一同插进了黑陶香炉中点燃。

三缕青烟并排升起，在烛光中扭曲纠缠，像三条拧在一起的细绳，又像是一个人最后的吐息在寒夜里缓缓散开。

何安坐在炉前，没有闭目入定，只是静静地看着那三缕烟升到屋顶又折下来，在屋中盘旋了许久，才慢慢从门缝中渗了出去，消散在了夜色中。

那一夜石桥上的积雪忽然泛起了一层极淡的暖光，像是月光被什么看不见的东西煮沸了一般，融化了一小片雪面。

第二天天亮时，那片融化了的雪水已经结了冰，冰面下映出灰蓝色的天空，明亮得像一面拭去了尘垢的旧铜镜。

何安在石桥边住了三年又七个月，一共燃了九十七根悔过香，见了九十七个闻香之后流泪离开的人。

他没有记过他们的名字，但每一个人的面容他都记得。

有村头的屠夫闻香后提着半扇猪肉来跪在他屋外，说要散尽家财去修一座庙替被自己错杀的猪羊超度；有邻县的富户闻香后瘦了十几斤，将自己名下的一半田产分给了佃户；有远道而来的参军闻香后连夜策马回了军营，据说后来在战场上死战不退，是为自己从前谎报的战功赎罪。

这些人走的时候，何安都会在门口目送一阵，然后回到屋中，重新在那只黑陶香炉中添上一根新香，将烧尽的香灰倒进墙角一只半人高的粗陶瓮中。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........