大宋熙宁年间，东京汴梁城东有一落魄书生姓沈名墨，字守白。

此人年近三十，祖籍江南西路洪州，父亲沈文昭早年曾在汴京国子监做过几年学录，后因病辞官，回到洪州老家，郁郁而终。

沈墨自幼随父在汴京长大，受父亲熏陶，十四岁便中了童生，此后连考三场乡试，皆名落孙山。

父亲去世后，他变卖了洪州老家的几亩薄田，凑了些盘缠重返汴京，在城东的甜水巷租了一间狭小的厢房住下，靠替人写信、誊抄书卷度日。

沈墨生性孤僻寡言，不善交际，在汴京漂泊了五六年，依然是个白衣举子。

妻子柳氏原是他洪州老家的邻居女儿，三年前带着幼子来汴京投奔他，一家三口挤在那间狭小的厢房中，日子清苦却也算安稳。

这年仲春，汴京城里杏花开遍了街巷。

沈墨替大相国寺抄完一部《法华经》，得了五百文钱，去西街的米铺买了一斗米和一包盐，路过潘楼街口时，看见一个老画师正收摊，摊上堆着些未装裱的旧画和几卷残破的绢帛。

沈墨本是个爱画之人，虽买不起名作，却也忍不住停下脚步多看几眼。

那老画师见他盯着摊上一卷泛黄的绢帛，便笑呵呵地说：公子好眼力，这卷画是前朝遗物，是我从江南收来的，据说是南唐旧宫流出来的。

你若有兴趣，一百文拿走。

沈墨展开那卷绢帛一看，画的是月夜庭院，庭中有一株老梅，梅下立着一个身着素衣的女子，女子手中提着一盏灯笼，正向远处张望，像是在等什么人。

画工极细，梅枝的每一处转折、女子衣袂的每一道褶皱都栩栩如生，只是画面左侧有一大片墨渍，像是被水浸过，将半幅画面都遮住了，看不出原本画的究竟是什么。

沈墨端详了许久，觉得那画中女子的神情有种说不出的哀愁，仿佛隔着画绢都能感受到她等待的焦灼。

他犹豫了片刻，最终还是掏了一百文，将那卷画买了下来。

回到家中，沈墨将画挂在了床头对着的墙上。

妻子柳氏见了，笑道：你又乱花钱了。

一百文能买好几斤肉呢。

沈墨道：这画工极好，挂在家里看着也舒心。

柳氏也不再说什么，转身去灶间做饭。

入夜后，沈墨在灯下读书，偶尔抬头看一眼那幅画。

月光从窗棂照进来，正好落在画上那女子的身上，沈墨忽然觉得那女子的眼睛似乎比白日里亮了几分，像是有光在里面流转。

他揉了揉眼睛再看，又恢复了原样。

他只当是自己连日抄书眼花了，便没有在意，放下书卷吹灯睡了。

那一夜沈墨做了个梦。

他梦见自己站在一座极深的庭院中，月华如水，庭院中的老梅与他画中所见一模一样。

那提灯的女子就站在梅树下，转过身来朝他望了一眼，轻声说了一句：你终于来了。

沈墨在梦中身不由己地向她走去，那女子却转身朝院外走去，手中的灯笼在夜色中摇摇晃晃，像是一颗跳动的心。

沈墨跟着她穿过一道月洞门，又走过一条长长的回廊，来到一间亮着灯的书房前。

那女子推开门，沈墨跟着走了进去，只见书案上摊着一幅展开的画卷，画上是一位身着朱红官袍的中年男子，面容端正，眉目间却带着一丝掩不住的倦意和惶恐。

画卷旁边放着一封信，信封上写着御史台刘大人亲启几个字，墨迹已经发黄。

沈墨正想凑近了看那信上的内容，忽然那女子回过头来，她的面容在月光下看得真切了，竟是一张苍白哀切的脸庞，眼角挂着泪痕，嘴唇翕动着说了一句话：替他伸冤。

沈墨猛地惊醒，窗外天色已经微明，晨光透过窗棂照在那幅画上，画中的女子依然静静地立在梅树下，提着灯笼望向远处，仿佛一切只是一场荒唐的梦。

沈墨坐在床上怔了许久。

他再看那幅画时，忽然注意到一个细节——昨夜月光照在画上时，画中女子手中那盏灯笼的灯芯处似乎有一个极小的圆点，像是一滴干涸的朱砂。

他白日里从未注意过，此刻借着晨光再看，那圆点依然存在，像是原本就画在上面的。

他取了一面放大镜凑近了细看，那朱砂点中间竟隐隐约约刻着两个字，极细极小，若非刻意寻找，根本看不出来。

沈墨眯着眼辨认了许久，终于看清了——。

平江是苏州府的旧称，那画中女子要他去平江找谁？

找那朱红官袍的男子？
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