大明成化年间，徽州府休宁县有一落魄书生姓宋名明远，字静思。

此人年方二十有七，祖上原是休宁有名的茶商，到了父亲宋承业这一辈，因一场大火烧了仓库赔尽家产，从此一蹶不振。

宋承业郁郁而终后，宋明远守着祖上传下的一间旧宅和几亩薄田度日。

他自幼聪颖，十六岁便中了秀才，此后连考五场乡试皆名落孙山。

妻子林氏跟着他吃了不少苦，三年前生下一女后身子便不大好，去年冬天一场风寒竟要了她的命。

宋明远将女儿寄养在邻家婶娘处，自己靠替人抄书、代写书信糊口，日子过得清苦黯淡，整日郁郁寡欢。

这年暮春，宋明远替城西的万卷书坊抄完一部《文选》，收了二两银子的工钱，路过城隍庙前的旧货摊时，他停下脚步看了看。

摊上摆着各式旧物，铜镜、瓷碗、残书、断簪，什么都有。

摊主是个须发皆白的老头儿，正靠在墙根打盹。

宋明远随手翻了翻，目光落在一个黑漆小盒上。

盒子只有巴掌大，打开来看，里面整整齐齐码着一排暗褐色的线香，约莫二十来根，散发着一股奇异的气味，像是檀香又夹杂着一丝若有若无的苦涩。

宋明远凑近了闻，只觉得那香气直往天灵盖里钻，脑中忽然闪过一个模糊的画面——似乎是他亡妻林氏的背影，在暮色中缓缓远去。

他心头猛地一跳，问那摊主：老人家，这是什么香？

摊主睁开一只眼，懒洋洋地说：那是南海来的稀罕物，叫引魂香。

点燃一根，能引出方圆十里内新逝之人的魂魄，与你说上几句话。

每根香燃一炷香的时间，魂魄便会在你面前显现。

但切记——不可对亡魂问及生死之秘，也不可替亡魂了结未竟之事，否则香灭之后，魂魄将永坠无间。

宋明远半信半疑，但终究还是花了一两银子买下了那盒香，只因心中对亡妻的思念实在难挨。

当夜回到家中，宋明远关好门窗，取了一根引魂香点燃。

青烟袅袅升起，那股奇异的气息弥漫了整个房间。

宋明远盯着那缕青烟，心提到了嗓子眼。

片刻之后，青烟渐渐凝聚成一个模糊的人形，轮廓越来越清晰——竟是林氏的面容！

她穿着生前那件藕荷色的褙子，眉眼温婉如初，只是周身笼罩着一层淡淡的青灰色雾气，像是隔着一层水波在看他。

宋明远眼眶一热，颤声唤道：阿婉！

林氏的魂魄微微动了一下，嘴唇翕动着，声音仿佛从很远很远的地方飘来：明远……你瘦了……宋明远的眼泪唰地涌了出来，他伸手想去拉林氏的手，手指却穿过了那层青烟，什么也没抓住。

林氏又道：囡囡呢？

她可好？

宋明远连声道：好！

囡囡好！

孙婶子照看着她，白白胖胖的，会叫娘了……林氏的嘴角浮起一丝欣慰的笑意，那笑意渐渐淡去，青烟开始散开，林氏的身影慢慢模糊了。

她最后说了一句：明远，那药……是苦的……然后青烟彻底散了，房中只剩下袅袅的余香和宋明远满脸的泪水。

宋明远坐在那里怔了许久。

林氏最后那句话像一根刺扎在他心里——那药是苦的。

林氏死前确实喝了一个多月的中药，大夫说是风寒入肺，开了好些苦药。

可林氏为什么要在弥留之际特意提起药是苦的？

她是在说药本身苦，还是在暗示别的什么？

宋明远翻来覆去睡不着，天快亮时他决定去一趟林氏生前抓药的那家药铺，问问那位坐堂大夫。

次日一早，宋明远去了城东的济生堂药铺。

坐堂的是个姓吴的老大夫，已经六十多岁了，见了宋明远便叹了口气：宋先生，你节哀。

宋明远问起林氏生前的药方，吴大夫翻出旧档，指着其中几味药道：当时你夫人肺热咳喘，我开了黄芩、桔梗、杏仁这几味。
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