元至正二十六年冬，大都城外西南四十里处有一座石桥，横跨在一条早已干涸的河床上，桥身由青石砌成，年代久远，石缝中长满了枯黄的野草。

桥头立着一块半截埋入土中的石碑，碑上字迹早已模糊不清，只能隐约辨出二字。

石桥附近住着零星的几户人家，大多是些穷苦的农户和打猎为生的山民。

桥东头有一间用土坯和茅草搭成的小屋，屋里住着一个四十来岁的瘸腿书生，姓何，单名一个字，人称何瘸子。

何安原是湖广蕲州人氏，家道中落，屡试不第，又逢战乱逃难北上，途中摔坏了左腿，从此便在这石桥边落了脚，靠着替过往的行人写写信、抄抄经文换些米粮度日。

他平素沉默寡言，与人说话时声音极低，仿佛怕惊扰了什么似的。

但他屋中常年燃着一炉香，那香气清幽绵长，闻之令人心头一静。

有人曾问过他烧的是什么香，他只答道：悔过香。

那一日天降大雪，何安坐在屋中，就着炉火抄写一卷《道德经》。

门外忽然传来一阵急促的马蹄声，停在了石桥那头。

片刻之后，有人叩响了门扉。

何安打开门，风雪灌进来，门口立着一个身披玄色大氅的年轻男子，约莫三十出头，面容清俊却带着掩饰不住的疲惫，眉宇间笼罩着一层浓重的阴翳。

那男子拱了拱手道：敢问可是何先生？

在下姓沈，名子寒，从大都来，听闻先生此处有一奇香，能令人心生悔意，直面过往之业。

在下……有事相求。

何安侧身将他让进门来，关上木门，风雪便被隔绝在了外面。

沈子寒在火炉边坐下，搓了搓冻僵的手指，目光落在炉边一只拳头大的黑陶香炉上，炉中正燃着半截暗褐色的线香，青烟袅袅升腾，那清幽的香气便是在这香气中缓缓弥漫开的。

何安给他倒了一碗热茶，等他喝了几口之后，才缓缓开口道：沈公子，悔过香并非我制，是我师父传下来的。

这香并非凡物，燃之能令人心镜澄明，照见自身最深处的过咎。

但照见之后，是悔是惧、是改是避，全在于闻香者自己。

公子若用，须得先答我一个问题——你心中那一桩过，是为人还是为己？

沈子寒沉默了一会儿，低声道：都有。

为了一己私欲，害了别人。

何安没有再追问，从怀中取出半截新的线香，插在黑陶炉中点燃。

那香气比方才燃着的那根更加浓烈，仿佛有一股无形的力在空气中缓缓流动，将整个屋子的氛围都压得沉甸甸的。

沈子寒闭上了眼睛，深深地吸了一口香气。

然后他的身体猛地一僵，额上的青筋根根暴起，双手死死攥住了膝盖上的袍子。

那一炷香的时间里，沈子寒一动不动地坐在那里，像是被什么东西钉住了一般。

他的眼角渐渐渗出了泪水，先是两行清流，后来变成了无声的抽泣。

他的肩膀剧烈地抖动着，嘴唇翕动着像是要说些什么，却始终没有发出声音来。

那炷香烧尽了最后一寸，灰烬落在香炉中，青烟慢慢稀薄消散。

沈子寒猛地睁开眼，像是从一场极深极长的噩梦中惊醒，大口大口地喘着气。

他脸上的泪痕还没干，嘴唇颤抖着，许久才说出一句完整的话：何先生……我看见了。

何安没有问他看见了什么，只是静静地将茶碗推到他面前。

沈子寒端起茶碗喝了几口，过了好一阵才平复了些许，站起身来对着何安长揖到底：多谢先生。

我如今知道该怎么做了。

何安点了点头，没有多留他。

沈子寒推开木门走进风雪中，翻身上马，朝来时的方向疾驰而去。

何安站在门口目送那匹马消失在茫茫雪幕中，然后关上门，重新坐下继续抄写那卷经文。

炉中的香灰还带着余温，袅袅余香久久不散。

他没有问沈子寒的故事，因为每个人来问悔过香时带着的那个，他都不必知道名字。

他只需要知道那人在闻香之后，会去做些什么。

沈子寒回到大都后，径直去了御史台。

他跪在门前，解下自己的官印和佩剑放在雪地上，对守门的差役说：烦请通报一声，户部郎中沈子寒自首，愿供出工部侍郎周文远贪墨河工银两之全部经过。
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