起初几日，人们夜里还习惯性地等着梆子响，等到天亮也没听见，才想起老诚已经不在了。

后来镇上又请了一个更夫，是个四十来岁的汉子，叫刘二。

刘二打更倒也勤快，只是他的梆子声又急又乱，没个定数，有时敲三下，有时敲七下，走的路也没个准头，镇上的人夜里听梆子，反而睡不踏实了。

这夜，宋阿福在周家吃过晚饭，挑着担子往自己租的小屋走。

走到镇北口时，已是二更时分。

他忽然听见一声梆子响——梆、梆、梆、梆——四下，与张老诚生前的打法一模一样。

接着，黑暗中传来一个苍老的声音：“关门闭户，防偷防盗……”宋阿福浑身一震——那声音，正是张老诚的声音！

他停下脚步，四下张望，只见月光下一个佝偻的身影，提着一盏昏黄的灯笼，正沿着长街慢慢走着。

那身影走得不急不缓，每走四十步，便敲一下梆子，喊一声。

宋阿福壮着胆子跟了几步，那身影走到镇北口石板上——正是张老诚当年被害的地方——忽然停住了。

那身影回过头来，一张苍老的面孔在灯笼光中忽明忽暗，正是张老诚。

他对宋阿福微微点了点头，然后继续往前走，走进了黑暗中。

宋阿福愣在原地，浑身汗毛倒竖。

他跑回周家，将此事说给周老头听。

周老头听罢，半晌不语，最后叹道：“老诚这是放不下咱们镇子啊。

他活着时打更，死了还打更。”第二日，周老头将此事说给镇上的人听，众人半信半疑。

但此后夜夜都有人听见那梆子声，有时是宋阿福听见，有时是别人听见。

那梆子声与张老诚生前一模一样，分毫不差。

镇上的人渐渐也不怕了，反倒觉得心里踏实——夜里听见那梆子声，便知道老诚还在守着他们。

刘二起初不知道此事，后来听说了，便去找周老头：“周老爹，镇上既然有鬼更夫，那我这更夫还打不打？”周老头想了想，道：“你打你的，他打他的。

你打前半夜，他打后半夜，两不耽误。”刘二便与那鬼更夫分了工——刘二从戌时打到子时，张老诚的鬼魂从子时打到寅时。

从此之后，青石镇的夜里便有两班更夫，一班活人，一班鬼魂，各打各的梆子，各喊各的话，倒也别致。

这年春天，宋阿福与巧儿成了亲，小两口恩恩爱爱，日子过得红火。

宋阿福感念张老诚生前的恩情，逢年过节便去坟前烧纸上香。

有一回他烧纸时，对着坟头道：“张伯，您夜里打更，白天在那边做什么？

可有地方住？

可有饭吃？”当晚他梦见张老诚，老诚笑呵呵地道：“阿福，老朽在阴司好着呢。

阎君念老朽打更打了一辈子，分毫不差，便封老朽做了个‘更魂司’的司主，专管阴司的更鼓。

阴司也有更夫，老朽管着十几个鬼更夫呢。

只是老朽放不下青石镇，便每晚回来打后半夜的更。

你放心，老朽不累。”

宋阿福醒来后，将此事说给巧儿听，巧儿道：“张伯一生行善，死后也该有个好去处。”两人便去镇上募了些银子，在张老诚坟前盖了一座小亭子，亭中供着他的牌位，牌位旁放着一面小鼓、一条梆子。

自此之后，青石镇的更夫若有事不能打更，便去亭中敲一下鼓，张老诚的鬼魂便会替他打完那一夜。

此事传开之后，远近村镇的人都来青石镇看稀奇，有人说这是“活人鬼更夫”，有人说这是“阴阳两班更”。

如此过了十年。

这年冬天，潭州城来了一个新任知县，姓贾名唤文远。

这贾文远是个贪财好色之徒，到任之后便四处搜刮民脂民膏。

他听说青石镇有个“鬼更夫”，便起了歪心思——他想将那鬼更夫捉来，献给京中一位信道的大员，好讨个升迁。

贾文远带了十几个衙役，连夜赶到青石镇，埋伏在镇北口，专等那鬼更夫出现。

到了三更时分，梆子声果然响了。
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