诗曰：

梆声三响夜深沉，巡遍长街与短亭。

莫道更夫无义气，鬼魂也守一方宁。

看官听说，世间三百六十行，有一行最不起眼，却顶要紧——那便是更夫。

一夜五更，冬夏不避，风雨无阻，一条梆子、一盏灯笼，守着满城百姓的安眠。

活人做更夫，为的是养家糊口；鬼做更夫，为的却是一个“信”字。

今日在下说一段鬼更夫的故事，劝列位看官洗耳恭听。

话说南宋理宗淳佑年间，荆湖南路潭州城外三十里有个小镇，名叫青石镇。

镇上只有一条长街，两旁住着百来户人家，多半是种田的、打鱼的、做小买卖的。

镇子虽小，却有一个更夫，姓张名唤老诚。

这老诚年过五旬，无儿无女，孤身一人住在镇尾的土地庙里，替镇上打更打了二十年。

每日黄昏出门，天亮方归，一夜敲梆五次，从戌时初刻到寅时末刻，分毫不差。

镇上的人都说：“听老诚的梆子声，比听鸡叫还准。”

张老诚打更打了一辈子，养成一个古怪脾气——梆子敲多少下，走多少步，说多少话，都有定数。

比如头更敲三下，他便走三十步，喊一声“天干物燥，小心火烛”；二更敲四下，他便走四十步，喊一声“关门闭户，防偷防盗”；三更敲五下，他便走五十步，喊一声“夜半三更，平安无事”……日子久了，镇上的人夜里听见梆子声，便知道是什么时辰，比看更漏还准。

这年秋天，青石镇来了一个年轻货郎，姓宋名唤阿福。

这宋阿福年方二十，生得眉清目秀，挑着一副担子，卖些胭脂水粉、针头线脑。

他为人勤快，嘴又甜，见了老人叫“爷爷奶奶”，见了小孩叫“弟弟妹妹”，不到半月便与镇上的人混熟了。

镇上有个姑娘叫巧儿，是开豆腐坊的周老头的独生女，年方十八，生得白白净净，与宋阿福年纪相当。

两人在街上一来二去，便对了眼。

周老头见宋阿福勤快老实，也有招他做上门女婿之意。

两家人悄悄议了亲，只等来年春天办喜事。

谁知天有不测风云。

这年腊月，镇上来了一伙山贼，半夜从北边山道上摸下来，打算洗劫青石镇。

那夜正是张老诚打三更，他刚敲完梆子走到镇北口，忽见月光下影影绰绰，十几条黑影正从山道上摸下来，手中提着明晃晃的钢刀。

张老诚大惊，转身便往镇上跑，一边跑一边拼命敲梆子。

可梆子只有五下，敲完了便没了，他急中生智，扯着嗓子喊道：“山贼来了！

山贼来了！”

这一喊，镇上的人纷纷惊醒，男人们抄起锄头扁担，女人们抱着孩子往后山跑。

那伙山贼见事情败露，恼羞成怒，为首的一个一刀砍在张老诚背上。

张老诚扑倒在地，手中还紧紧攥着那条梆子。

山贼又补了两刀，张老诚便不再动弹了。

镇上的人仗着人多，又熟悉地形，硬是将那伙山贼打退了。

等到天亮清点，家家户户虽然损了些财物，却无一人伤亡——除了张老诚。

人们找到他的尸首时，他趴在镇北口的石板上，背上有三道深可见骨的刀伤，手中还攥着那条被鲜血染红的梆子。

全镇的人都哭了。

周老头领头，凑钱替张老诚买了口好棺材，又请了和尚来念经超度，将他安葬在镇外山坡上，坟前立了一块碑，上书“义士张公老诚之墓”。

送葬那日，青石镇男女老少都来了，连镇上最穷的乞丐都来磕了三个头。

宋阿福跪在坟前哭道：“张伯，您救了全镇人的命，我们世世代代都忘不了您。”

张老诚死后，青石镇便没了更夫。
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