殿上高坐王者，冕旒垂面，貌甚威严，即秦广王蒋。

殿下判官肃立，面如冠玉而目含冷电；牛头马面侍侧，狰狞可怖。

无数新魂跪伏阶下，听候裁决。

鬼卒推慕韩至阶前。

秦广王声如洪钟：“下跪何人？

所犯何业，速速招来！”慕韩泣诉堕江之冤。

王顾判官：“查其禄籍善恶。”判官展一玉册，光华流转，朗声诵曰：“柳含章，苏州人氏。

前身乃唐时一清正县令，因直谏忤旨遭贬，郁郁而终。

转世积善，未曾大恶。

今世本当享寿七十五，中年得第，官至五品，夫妻偕老，子孙绕膝。

寿数未终，横遭水厄，确有蹊跷。”王蹙眉：“阳寿未尽而枉死，必有隐情。

带至‘孽镜台’前，照其前缘！”

鬼卒引慕韩至殿侧一高台。

台上巨镜，高逾丈，镜框乃白骨镶嵌，寒气逼人。

鬼卒叱曰：“直面镜心！”慕韩仰视镜面，初时混沌，俄而光华大放，现出清晰景象：金陵江畔，舟泊燕子矶。

风雨将至，众客登岸。

慕韩独坐舱中。

忽见同舟虬髯客胡大蹑足潜入，面带狞笑，自怀中掏出一湿滑水草，其状诡异，隐泛幽蓝。

胡大口中念念有词，将水草置于慕韩座下。

草触船板，竟如活物蠕动，倏忽化为一缕黑气，缠绕慕韩双足！

慕韩顿觉寒气侵体，神思恍惚，浑噩间行至船边。

此时胡大疾趋其后，假作惊呼：“书生小心！”伸手猛推其背心！

慕韩立时坠江，浪花四溅。

胡大则迅速潜入舱内，撬开慕韩书箧，取走古砚，藏入己怀，复混入惊惶人群中，佯装呼救。

镜像至此，慕韩如遭雷击，悲愤填膺，指镜中胡大厉呼：“恶贼！

还我命来！”

秦广王震怒：“好个奸恶之徒！

竟用‘锁魂藻’为媒，驱‘水魈’之力，行谋财害命之举！

此藻乃水府阴邪之物，凡人得之，可暂驭水精，摄人魂魄于无形，阳世官府难察其迹！

判官，速查此恶徒根基！”判官翻检另册，禀道：“胡大者，本名胡魁，乃江淮巨盗，杀人越货，积案如山。

其祖曾救一受伤‘五通邪神’，得授邪术三种，此‘锁魂藻’施用之法即为其一。

彼觊觎柳生古砚非凡品，乃行此毒计。

然此贼阳寿未尽，尚有廿年，且身负邪神微庇，冥府一时难拘其魂。”王沉吟：“阳寿未尽者，冥律不可强拘。

然柳生之冤，岂可不雪？

其躯壳尚在江畔芦苇中，为渔人所匿，未及腐坏。

若七昼夜内魂魄得返，犹可复生。”

慕韩闻有生机，伏地泣求：“阎君慈悲！

恳怜弟子含冤，父母在堂，功业未竟，赐一线生机！”王悯其遭遇，然面有难色：“汝欲还阳，须合三事：一则，需有正直之神明为汝申诉于东岳帝君，获帝君朱批‘勘验无误，允予返魂’；二则，需寻得汝被害之确凿凭证，携返阳世，昭雪沉冤；三则，汝魂魄离体已三日，须于四日内办妥前二事，逾时躯壳朽坏，仙丹难救。”判官进言：“大王，柳生前生为良吏，今世亦善士，遭此横祸，天理难容。

卑职保举一人，或可助其申冤。”王问：“何人？”判官曰：“姑苏城外，有社神陆公明，生前乃宋末直臣，殉节而死，敕封为神，刚正不阿，嫉恶如仇。

彼或愿为柳生奔走于东岳。”

秦广王颔首：“善！

柳含章，赐汝‘冥途路引’一道，阴兵两名护持，速往姑苏寻陆社神。

切记，此行凶险，幽冥路上多恶煞，邪神爪牙或阻挠。

务必于四日内寻得凭证，说动陆公上表东岳！”言毕，取一墨玉符牌予慕韩，又遣两名铁甲阴兵相随。

慕韩叩谢再三，怀符佩牌，随阴兵出殿，踏上归途。

甫离森罗殿，阴风骤紧，黑雾翻涌。

所行非复来时路，乃一狭仄幽谷，名曰“冤孽壑”。
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