胡生惶急，负画欲登桌，水涌桌倾，画轴散落浊流。

柳氏顿足嚎啕，如丧考妣。

叟涉水至，高呼：“胡相公，速抛画入吾陶缸！”胡生愕然，见檐下莲缸巍然未覆，急捞画掷入。

缸腹阔大，竟纳画十余轴。

叟复解腰间麻绳，缚缸于门环。

浊浪翻涌，缸浮沉如舟，画得无恙。

雨霁水退，胡生取画，见轴仅微潮，墨迹如新，感激涕零，长揖及地。

柳氏赧颜，嚅嗫半晌，终低声道：“谢…谢沈老。”叟摆手：“举手劳，谢个甚。”自去淘刮室中淤泥。

自此胡家夫妇待叟迥异。

柳氏晨炊，常以青瓷碗盛新蒸糕饵，隔窗递入：“沈老尝尝火候！”胡生得佳纸，亦裁一方赠叟：“糊窗胜桑皮。”叟受而不辞，偶以新补之陶盅回赠。

阿宝更成叟室常客，或伏案看锔瓷，或持帚助扫陶屑。

叟教其捏陶泥为马、犬，阴干后置窑余烬中煨烧，阿宝视若珍宝。

腊月廿三，祭灶日。

巷众扫尘煨年糕，炊烟裹糖香。

叟独坐室中，锔一祭红釉供盘。

此盘乃城西宝光寺旧物，裂作八瓣，住持云：“若能修，供佛前亦是功德。”叟倾力三日，拼合如璧，唯缺米粒大碎片一。

遍寻不得，喟叹：“终留缺憾。”忽闻门响，阿宝探头：“沈爷爷，我在阴沟捡到这亮片，是您要的么？”掌心赫然是那残片！

叟大喜，以之嵌补，天衣无缝。

酬以锡箔所制小马车，阿宝欢天喜地捧去。

除夕夜，雪霰簌簌。

胡生亲邀叟守岁。

其室方扫除，窗贴赤虎，梁悬腌豚。

柳氏煨得铜锅，沸汤中沉浮肉圆、蛋饺、笋片，香气扑鼻。

三人围坐，胡生烫黄酒，柳氏布菜。

叟自怀中掏出一油纸包，乃城南老字号“徐记”桂花糖年糕。

柳氏惊呼：“这要排两个时辰队哩！”叟笑：“晨起遛弯，顺道。”酒过三巡，胡生感喟：“昔觉巷陋，今识人情暖。

沈老补陶，亦如补世道缺裂。”叟摇首：“老朽不过糊口手艺。

倒是这瓦灶巷，破缸能养莲，漏屋可遮雪，邻舍声气相通，便是大自在。”言罢，窗外爆竹声大作，火光映雪，灿若星雨。

三人举盏，共贺新岁。

开春，王二浆担忽辍数日。

巷众探询，方知其妻病笃。

金陵时疫流行，医馆人满为患。

王二典尽家什，犹不足药资，蹲门首抱头呜咽。

叟闻之，默返室中，取梁下扑满，挥锤碎之。

铜钱、碎银叮当泻地，叟尽以破巾裹之，携至王二家，置其灶台，不发一言而去。

王二追出，惟见叟背影踽踽，融于晨雾。

未几，疫气漫巷。

陈媪孤老，染病高烧，子息远在苏杭。

叟日煎汤药，隔窗递入。

柳氏见状，呼邻妇轮值看护，自携艾草遍熏闾阎。

胡生则书“避疫符”分贴各户，虽不知灵否，人心稍安。

月余，疫退。

陈媪愈，竟携一油纸包访叟，启之乃蜜渍金橘，腆然道：“老身腌的，沈老润喉。”叟拈一枚含之，连称：“甜而不腻，好手艺！”陈媪皱纹舒展如菊。

暮春，檐下莲缸新叶又发。
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