时维宋仁宗嘉佑五年，汴梁春深。

御街两侧，青罗伞盖如云霞，珊瑚秤杆耀日华。

其间有“瑞和香铺”，门楣悬百年旧匾，字迹古朴凝重。

铺内檀烟袅袅，奇香弥漫，非寻常俗香可比，乃因张氏祖传秘制龙涎香方独步天下。

少东家张延嗣，弱冠之年，眉目清俊，却常倚朱漆柜台，眼望窗外喧闹市井，神思恍惚。

其父张诚，鬓发已斑，终日伏于后坊调香，十指沾染深紫赭红，如岁月刻痕。

每见延嗣魂不守舍，辄蹙眉长叹：“香道贵乎专精，心若游移，则芬芳易散矣！”

延嗣耳中何曾听得入？

坊间“快活林”赌坊喧嚣如沸，早勾其魂魄。

那赌坊门前，青石板被踩得油亮如鉴，出入者或锦衣华服，或鹑衣百结，唯眼神皆一般炽热贪婪。

延嗣初涉此道，尚知遮掩，只敢携十数文铜钱小试。

然赌局如深沼，愈挣扎愈沉沦。

铜钱渐尽，竟至偷窃柜上散碎银两。

一日被老掌柜赵叟瞥见，赵叟素日沉稳，此刻亦惊得手中象牙算盘“啪嗒”落地，珠子四散如泪。

“少东家！

此乃铺中流水，岂可轻动？”赵叟颤声道。

延嗣面红耳赤，支吾难言，狼狈而遁。

赌债如雪球，越滚越大。

延嗣红着眼，竟将铺中整封纹银裹入怀中。

张诚察觉银库骤空，惊怒攻心，气血翻涌，眼前骤然一黑，踉跄扶住冰冷香柜，喉头腥甜，一口鲜血喷溅于刚制好的龙脑冰片上，殷红刺目，如碎玉泣血。

“孽子！

此乃祖业血脉所系……汝竟……”言未毕，张诚已颓然倒地。

延嗣仓皇归家，只见灵幡高悬，白烛垂泪，老父僵卧灵床，再无声息。

他双膝一软，跪倒尘埃，灵前铁盆内纸灰被风卷起，如黑蝶乱舞，扑打其面，竟不知痛痒。

赵叟立于侧，老泪纵横，指其厉声道：“老东家心血耗尽，皆因汝这败家孽障！

瑞和香铺百年清誉，今毁于汝手！”

延嗣心中混沌，竟于悲戚中陡生狂悖之念：既已无路，何不孤注一掷？

他竟趁夜色撬开密室铁锁，盗出那盛放龙涎香秘方的紫檀木匣，复入“快活林”，意欲以之抵债翻本。

赌坊内乌烟瘴气，骰子于青瓷碗中脆响，如敲骨吸髓。

延嗣孤注一掷，匣子重重押在“大”字之上。

开盅刹那，“幺、二、三”赫然在目！

周围爆出哄笑，如利刃剜心。

那满脸横肉的庄家狞笑着抓过紫檀木匣：“张家秘方？

归爷了！

小子，滚吧！”

延嗣如遭雷击，魂飞魄散，跌跌撞撞奔回香铺。

赵叟早已闻讯，立于门前，面沉如铁。

待延嗣近前，赵叟忽自袖中抽出一柄寒光闪闪的裁香银剪，“嗤啦”一声，竟将自身所着葛布长衫下摆剪断一大幅！

“孽障！”赵叟声如裂帛，“自今日始，你我主仆恩义，便如此袍！

张家香火，亦断于你手！
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