速去！

莫污了百年老铺清净地！”

布片飘落尘土，如断翅之鸟。

延嗣呆立片刻，终于转身，踽踽独行，融入汴梁城如血残阳之中。

自此，昔日张少东家沦为街衢乞儿。

初时，尚能蜷缩于相国寺檐下，闻晨钟暮鼓，嗅佛前檀香残留，忆及自家铺中馨芳，愧悔噬心。

然饥肠辘辘，终难敌腹中雷鸣。

一日风雪交加，饿火中烧，竟潜至城西荒废小庙。

见神龛前供着几个干瘪粗饼，不顾一切扑去攫取，狼吞虎咽。

“阿弥陀佛！

施主饿极，情有可原，然窃取佛前供奉，终是罪过。”一老僧悄然立于身后，声如古井无波。

延嗣惊回首，口中饼渣噎住，满面羞惭。

老僧观其形容虽狼狈，眉宇间残存一丝清气，叹道：“苦海无边，回头是岸。

敝寺后院缺一劈柴担水之人，施主可愿暂栖？”

延嗣绝处逢生，涕泪交流，伏地叩首：“愿！

弟子愿！

但求一箪食一瓢饮，洗心革面！”

破晓即起，劈柴之声震荡寒寺；日暮方歇，水桶沉重压弯脊梁。

汗浸旧衫，掌心血泡叠生，磨成厚茧。

偶有闲暇，延嗣常痴望寺外隐约可见的旧家方向。

一日，于柴房角落拾得半册残破《香谱》，如获至宝，就着昏黄油灯，以指蘸水，于冰冷地面勾画香料配伍之形。

昔日父亲殷殷教诲，赵叟谆谆点拨，字字句句，于清苦劳作中反刍愈明。

昔日浮华，恰如檀香燃尽，唯余此心内一点真味，于灰烬里悄然萌蘖。

岁月如流，倏忽十载。

延嗣随老僧离了汴梁，辗转至洛阳，于城南赁一小铺，重操旧业，悬起“净尘香坊”小小木匾。

他深居简出，终日埋首坊间。

昔日张家秘制龙涎香虽成绝响，然十年磨砺，其技已臻化境，所制沉水、白檀、甲香，清幽醇正，迥异凡品，渐为识者所赏。

一日薄暮，铺门将掩，忽有数骑骏马踏碎街衢宁静，驻足门前。

为首乃一华服青年，眉目疏朗，气度雍容，下马入铺，目光如炬，扫过架上诸香。

“店家可有上品龙涎？”青年开口，声如金玉。

延嗣心头猛震，强自镇定：“龙涎稀世，小店仅有沉水、栈香数品，客官可愿一观？”

青年微露失望，仍取过一饼沉水香细嗅，忽而目露惊异：“咦？

此香清冽透骨，尾韵甘醇悠长，火候之老到，竟不逊当年汴京瑞和张家！”

“瑞和张家”四字如针，刺入延嗣肺腑。

他强抑波澜，垂首道：“客官谬赞。

小店粗陋，焉敢比肩百年名号。”

青年却兴致愈浓：“吾遍访天下名香，此香实属罕见。

店家可否割爱十饼？

另需上等栈香、甲香各五斤，配以蔷薇露十瓶。

吾乃苏州织造府采办，姓陈名瑜，欲进献宫中贵人。”
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