有唐天宝末，朝纲弛紊，奸佞窃柄。

时有名臣季文忠公，字子刚，官拜御史中丞，性耿介如松柏，骨鲠似霜锋。

尝以社稷为念，屡劾当朝右相李林甫之党羽贪墨蠹国、构陷忠良诸不法事。

林甫闻之，切齿腐心，阴鸷之目常若淬毒，遂构奇祸，密遣爪牙伪作文忠私通叛将安禄山之书函，藏于其宅邸复壁之中。

旋矫诏命金吾卫夤夜围府，掘地三尺，果得“反书”。

帝震怒，虽素知文忠清正，然惑于伪证，且畏林甫势焰熏天，竟下诏褫其职，阖族三百余口，不问老幼，尽付西市刑曹，待秋后处决。

唯文忠幼子季昭，年方十二，是日适随乳母归宁外家，途遇暴雨阻于山寺，得脱此劫。

凶讯骤至，如霹雳裂空，乳母惊悸而亡。

昭伏尸恸绝，血泪交迸，指天誓曰：“父仇不共戴天！

李贼之肉，他日必啖于吾齿！”遂怀乳母所遗粗粝干粮数枚，星夜遁入莽莽太行山中。

昭本膏粱子弟，骤陷绝境，蓬头跣足，褴褛如丐，唯腰间紧束乃父所遗一柄寒水短剑，精钢百炼，秋水为神，乃季氏传家之宝。

其跋涉于深涧危崖，饥则采野果、掘蕨根，渴则饮涧泉、吮朝露。

遇豺狼咆哮于前，辄匿身荆棘；逢暴雨倾盆而至，则蜷缩岩罅。

手足为荆棘所刺，血痕斑驳；面目遭风霜所蚀，黧黑如炭。

然其心志坚逾磐石，每抚寒水之刃，则觉父魂凛然在侧，泣血之誓，镂骨铭心。

如此颠沛三载，昭十五矣，形容虽枯槁，筋骨却日健，更兼山中岁月，磨砺其心，竟于无意间窥得古洞遗骸旁所弃半卷残破剑谱。

此谱不知何代高人所遗，名曰《惊蛰》，招式奇诡，专务搏杀，迥异于江湖常见之术。

昭如获至宝，日夕揣摩，折枯枝为剑，斫风劈雨，刺星挑月，竟于生死困顿间，将残谱所载十三式杀招练得精熟，隐隐有风雷之声。

后为避山中严冬酷寒，昭乃辗转流落至河北道洺州。

此地乃北地通衢，人烟辐辏。

昭恐为官府海捕图形所察，乃自污其面，伪作喑哑，在市廛赁一破败席棚，悬壶卖药为生。

其所售之药，皆采自太行幽谷，或疗金创，或祛寒邪，颇有奇效。

然其索价甚廉，遇贫病者辄分文不取，故虽缄默无言，市人皆称“哑郎中”，颇怀敬重。

每至更深人静，则于斗室之内，闭户燃豆灯，取寒水剑砥砺锋芒，复演《惊蛰》杀式。

剑光霍霍，映其双眸，冷冽如九幽寒潭，唯复仇一念，炽燃其中，昼夜不息。

洺州城西有豪绅赵公，讳廷玉，年逾知命，乐善好施，乡里誉为“赵佛子”。

某日，赵公罹患奇疾，遍体生赤痈，痛彻骨髓，延请名医无数，皆束手无策，云是“丹毒入髓”，药石罔效。

家人已备后事，阖府悲戚。

或有市井老妪言：“城东哑郎中之药，或可一试。”仆从病急乱投医，强邀昭至。

昭观赵公气色，察其脉象，沉吟良久，忆及太行绝壁曾采得数株百年“紫背石斛”，此物性极阴寒，或可克制阳亢丹毒。

遂归取之，辅以他药，亲为煎煮，昼夜守侍榻前。

旬日之后，赵公痈毒竟奇迹般消退，旬月而康复如初。

赵公感再生之德，欲以重金酬谢。

昭坚辞不受，以指划地：“吾飘零之人，但求一隅安身足矣。”赵公见其字迹清峻，谈吐虽“哑”而举止有度，知其非常人，更生怜惜，乃力邀其入府，辟静室为其药庐，衣食供奉，待若上宾。

昭遂栖身赵府，表面仍行医济世，暗中则借赵府车马之便，常以采药之名，远赴京师长安，窥探李林甫府邸路径、护卫更迭、车驾规律。

每每混迹于相府左近酒肆茶棚，佯作贩夫走卒，侧耳细听，默记林甫党羽往来、喜好禁忌。

积年累月，其胸中已勾勒出相府森严壁垒之详图，更知林甫老奸巨猾，出入扈从如云，甲胄之士环列，府中更豢养西域异人、江湖亡命，专司护卫，其寝居之所“集贤堂”，机关重重，飞鸟难入。

昭知欲行刺此獠，无异登天，然其志愈坚，常中夜抚剑，对月低语：“贼不死，昭不生！”

倏忽十年，昭已长成伟岸丈夫，其医术精进，名动州郡，然眉宇间郁结之气，终年不散。

赵公屡欲为聘名门闺秀，皆为其“喑哑”推拒。
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