七月廿五，殷亮入宫应制科复试。

天还未亮，山南东道进奏院前堂的灯已经点了起来。

殷亮穿一身绿袍，袖中放着礼部所发的应制名牒，手指不自觉地攥着袖口。

沈韫抬头道：“今日谁先问，后面又会追到哪里，无人知道，先听清楚，再答。”

殷亮低声问：“若问山南东道旧政呢？”

“承认你的来处。”

“若问青渠？”

“先认有弊。”

“若问我是否替沈氏说话？”

“照实答。”

裴蘅靠在门边，打了个哈欠：“沈韫，你送人应试，能不能说点吉利话？”

“殿前没有吉利话。”

裴蘅被噎住，殷亮反倒笑了一下：“沈大人这样说，我倒安心些。”

沈韫将履历递给他：“殿上无人替你执笔。

你说出的每一句，也由你自己担。”

殷亮接过，郑重行礼：“学生知道。”

今日入延英殿者皆由礼部与国子监从初试策卷中择取。

有年长举子，有州县荐来的吏员，也有诸道幕府出身的年轻人。

殷亮站在其中，格外显眼。

毕竟初试之前就已经在国子监出了名。

圣人手边放着应制诸人的履历与初试策卷，三省六部、御史台与国子监皆有人陪问。

殿前没有统一问目，有人从赋役答到逃户，被追问灾年强征；有人谈边镇兵额，却分不清军额、实兵与虚报；还有人慷慨陈述河西急粮，说到最后仍只有“请兵部核实、户部拨付”几句旧话。

轮到殷亮时，礼部官员唱名：“山南东道节度校书郎，殷亮。”

圣人看了看他：“你就是沈韫举荐的殷亮？

初试只得中下？”

“臣才学浅薄。”

殿中传来极轻的笑声。

圣人道：“中下仍能入殿，说明文章虽不漂亮，多少有几句能用。”

“臣不敢自称可用，只愿今日所答不为空言。”

“倒会说。”

太子身侧东宫詹事左丘衍出列：“臣有一问。”

圣人颔首。

左丘衍看向殷亮：“制科为天子求才，所取者须有公心。

你出自山南东道，又由襄阳县君举荐。

沈昭案、青渠田案、军功田，皆与你的旧主有关。

若令你论山南东道旧政，如何让朝廷相信你所说的并非旧府私情？”

殿中静了下来。

殷亮早料到有人会问他的出身。

真正站在御前，心口仍猛地一紧。

他抬起头：“臣不能自证全无偏心。”
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