戈壁草原上的草枯了，黄了。

带着冰碴子味的风从北边灌过来，把旷野一寸一寸地染成白色。

雪变大了，下得没完没了，像是天上有个人在不停地筛面粉。

雪化了，在一个个土抗中集存着。

七马城外，东西两侧延伸出去不知道多远，密密麻麻的窝棚和帐篷像一层灰扑扑的苔藓趴在雪地上。

烟囱里冒出的烟被风吹得东倒西歪，混着雪粒和烧煤的焦味，整个城外闻起来像一间巨大的铁匠铺。

人太多了——多到唐煜自己都心惊。

他之前低估了大规模流民集中安置在没有充足生活设施的情况下会带来的混乱。

粪便处理、饮水分配、疾病隔离、口粮发放、窝棚保暖——每一项都是无底洞，每一项都在考验华夏这个还很年轻的势力。

他已经连续很久没有睡过一个完整觉了，眼圈发黑，脸上那点婴儿肥早就磨没了，颧骨都显出来了。

春耕已经完成了。

不管能不能在春耕前后的倒春寒里抢到苗，连窝棚区外面那些碎地都被人种上了麦种。

按农官的说法，这些生地加上来不及完善灌排的情况，收成大概接近于零，但还是在几天之内被自发种满了。

有人把种子撒下去之后用脚踩实，蹲在地头看了很久，嘴里念叨着“万一呢”。

刘文和卫昭一起过来找他，脸上的表情都不轻松。

“主公，现在没有雪水了。”

刘文开门见山，“之前挖的那些蓄水池全靠收集积雪化水撑着，雪一停，水位就开始往下降。”

“这么多人聚在这里，人吃马嚼全靠那几口大池子和几口老井撑着，一旦撑不到下次下雨——”

唐煜看着面前这两个跟着他一起瘦了一圈的文官，心里知道他们不是在抱怨，是在预警。

他自己也已经瘦得皮甲都晃荡了，眼眶下面那圈乌青色估计跟卫蔻用的那个青灰色炭笔是同一个色号。

整个华夏内，现在从上到下就没有一个不累的。

千里之外，草原深处，另一群人也同样不好过。

大帐内，铁弗匈奴首领刘虎听着部下的报告，感到深深的无力。

他坐在火堆旁，手里攥着一块啃了一半的羊骨头，骨头上已经没有肉了，但他还在啃，像是在用牙齿反复确认这个冬天的长度。

“难道我铁弗匈奴会消失在这草原上吗？”帐内众人也全是颓废的神情。

前两年和鲜卑大战让他们实力大损，本来看着有一大片势力真空区可以慢慢恢复——鲜卑人走了，车师人被灭了，散落的小部族群龙无首——这正是铁弗匈奴重新站起来的最好时机。

但不知道从哪里冒出来的大量骑兵，从去年雨季过后就一直在他们栖息的这片草原上反复清剿归附他们的各部族。

粮食被收走，羊马被赶走，只留下勉强够活命的物资。

而更让他们恐惧的是那些传闻——有几个以虐奴闻名的部族，被找到时帐篷还是完整的，火堆还有余温，但营地里已经没有能站起来的人了。

各部族已经派人过来哭求了好几次，想要借些羊。

帐篷内一度产生了争吵——借，自己人不够吃；不借，这些附庸部族转头就会投靠别人或者直接散掉。

刘虎还在啃那块已经没有肉的羊骨头。

他知道，再这样下去，不用敌人来打，第一个白灾就会把铁弗匈奴从草原上抹掉。

但他不知道的是，造成这一切的那个人，此刻正在千里之外揉着脸准备开议事会。

七马城议事厅内，唐煜揉完脸，看了一圈众人，开口了。

声音有点哑，但语速还是那个熟悉的老节奏——不快，但条目之间几乎不带停顿：“明天，张校尉、庄校尉、牛校尉、卜校尉、刘校尉，你们五人率各营随我出征。

密书处、明经营、锐锋营带上可下放的人员随行。”

他转向唐大山，“爹，你手中的骑营留在七马城——你率两千步兵随行。

赵四校尉，七马城就交给你和刘先生等人了。”

赵四站起来行礼，声音洪亮。
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