船抵湖州时，是第三日深夜。

漕帮的客船没有停靠官用码头，而是驶入城南一片荒僻的芦苇荡。

早有一条小船等在那里，船头挂着一盏昏黄的鱼灯——老刀约定的暗号。

凤南衣在龙九搀扶下换船。

肋骨依旧疼得厉害，每走一步都像有刀子在刮。

但她咬牙忍着，一声不吭。

小船载着他们穿过迷宫般的水道，靠在一处私人小码头上。

岸上，老刀亲自等着，身边还站着个精瘦的驼背老头。

“姑娘！”老刀迎上来，看见凤南衣苍白的脸和染血的绷带，眼眶一红，“您受苦了……”

“马备好了吗？”凤南衣打断他，声音嘶哑。

“备好了，最好的大宛马，三匹轮换。”老刀指向身后，“这位是‘地鼠’老孙，运河两岸的活地图，闭着眼都能走官道。”

驼背老头咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“姑娘放心，老汉带的路，官差都摸不着。”

凤南衣点头：“现在就走。”

“现在？”老刀一愣，“姑娘，您这伤……”

“等不了。”凤南衣看向北方，“京里情况如何？”

老刀脸色沉下来：“很不好。

皇上昏迷第四天了，太子监国，敬亲王把持了内阁。

宸王府被禁军团团围住，说是‘护卫’，实则是软禁。

咱们在京城的几个暗桩……被拔了三个。”

凤南衣心头一紧。

敬亲王动作这么快。

“还有，”老刀压低声音，“沈万山……死了。”

凤南衣瞳孔骤缩：“怎么死的？”

“说是急病暴毙，但咱们的人探到，是敬亲王派人灭的口。”老刀声音发寒，“沈家一夜间被抄，家产充公，账房、管事死了十几个。

这是要彻底斩断江南这条线。”

灭口。

沈万山一死，盐税这条线的很多线索就断了。

敬亲王这是壮士断腕，宁可舍弃江南部分利益，也要保住京城大局。

够狠。

“账本呢？”老刀问。

“在我这儿。”凤南衣拍了拍胸口，“沈万山虽死，但账本在，铁证就在。

老刀，你立刻安排可靠的人，将账本誊抄多份，分别送往几位刚正不阿的御史和军中老将府上。

记住，要秘密送达，绝不能经他人之手。”

“明白！”老刀重重点头，“那姑娘您……”

“我回京。”凤南衣看向那三匹高大的骏马，“皇上需要我。”

老刀不再劝，从怀中掏出几个小包裹：“这里是干粮、水囊、金疮药，还有通关文牒——虽然是假的，但做得精细，寻常查验能蒙混过去。”

凤南衣接过，递给龙九。

“龙九，”她看向这位一路护送的汉子，“你们任务完成了，可以回去了。”

龙九摇头：“主子的命令是护姑娘安全回京。

属下等人，会一直跟着。”
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