房屋是土坯和木头搭的，屋顶盖着茅草。

村口有棵老槐树，一半枯死，一半还在抽新芽。

阿特琉斯躺在一户人家的土炕上，左肩缠着肮脏的布条，渗出血。

伤口是三天前留下的，子弹擦过，没伤到骨头，但感染了，正在发烧。

收留他的是个六十多岁的老头，姓陈，村里人都叫他陈老倌。

老伴五年前病死了，儿子去矿星城打工，地震后没了音讯，现在一个人过。

“喝水。”陈老倌端来一碗温水，扶着阿特琉斯坐起来。

阿特琉斯接过碗，手在抖。

他喝了半碗，喘了口气：“谢谢。”

“别谢了。”陈老倌在炕沿坐下，“你到底是什么人？

穿的衣服不像普通人，说话也不像。”

阿特琉斯沉默。

他的军服早就换掉了，现在穿的是陈老倌给的旧衣裳，粗布，补丁叠补丁。

但有些东西藏不住：手上的老茧是常年用枪留下的，站姿坐姿是军队训练出来的，眼神里的警惕是战场上养成的。

“我是军人。”他最终说。

“看出来了。”陈老倌点头，“哪边的？

共和国的？

还是南边那些‘大王’的？”

“共和国。”

陈老倌没说话，掏出旱烟袋，点燃，吸了一口，吐出烟雾：“共和国……好远的词。

我们这儿，三不管。

旧帝国垮了之后，黑金来过，收了一波粮，打死了几个人，走了。

共和国也来过，发传单，说要‘解放’，但没待几天也走了。

后来就是各种‘大王’，今天这个来收保护费，明天那个来拉壮丁。”

他看向阿特琉斯：“你们共和国，真管我们？”

阿特琉斯想说什么，但伤口一阵剧痛，他咬紧牙。

“算了，先养伤。”陈老倌站起来，“我去给你弄点草药。

村里老吴头懂点医术，虽然半吊子，总比没有强。”

他走出屋子，关上门。

阿特琉斯躺回去，看着低矮的屋顶，茅草缝隙里透进细碎的光。

他从贴身口袋里摸出一个小金属盒，打开，里面是个微型发信器——只有纽扣大小，但能持续发送加密信号。

这是他最后的装备，其他东西都在逃亡中丢了。

发信器上的指示灯微弱地闪烁着，显示信号正在发送。

但能传给谁？

他不知道。

三个月前，他在南方调查“夜鸮计划”时遭到伏击，整个侦查小队全军覆没。

他侥幸逃脱，一路向北，想回到共和国控制区，但追兵如影随形。

最后他藏进锈蚀峡谷，在那里发现了……不该发现的东西。

那个巨大的逆生枯叶符号。

还有那些跪拜的“朝圣者”。
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