鱼行、粮行、盐店、铁铺鳞次栉比。

朱瞻均命随从散开，勿露行藏，只带李忠沿河岸寻访。

柳百川的修船铺子不难找——门口悬着一块旧木牌，墨书“柳记修船”，字迹遒劲老辣，看得出是有功底的手笔。

铺内传出叮叮当当的敲打声，一个约莫六十岁的老者正蹲在一条搁置的木船旁，拿着木尺细量船底曲度。

那老者须发灰白，衣着虽旧却浆洗得干净，干活时目光专注，对朱瞻均二人的到来恍若未见。

朱瞻均也不出声，环视铺内，墙角堆着几根丈余长的龙骨废料，旁边架子上摆着一副做工精巧的船模，七桅九帆、楼橹齐全，分明是郑和宝船的缩样，连船舷两侧的披水板都刻了出来。

他不由走近细看，惊叹道：“好精致的手艺。

这宝船船模的尾舵做成可升降式，是料罗湾浅滩太多，为防搁浅才这般设计？”

柳百川这才抬起头，打量了朱瞻均一眼，见他虽衣着素净，却举止轩昂、气度不凡，便放下木尺：“这位公子识货。

船模是老朽年轻时依龙江船厂旧图所制，尾舵可升降正是当年下西洋船队的秘法之一。”他顿了顿，“公子想修船？”

“不是修船。”朱瞻均拱手道，“晚辈朱瞻均，此来是求请老先生出山，助我造一艘铁肋蒸汽快船。”

柳百川的目光变了变，他当然知道皇太孙的名号。

沉默半晌，他缓缓道：“草民老朽，早已不操造船大业。

铁肋蒸汽船？

那是机务局的活儿，老朽不懂蒸汽。”

“蒸汽机之事，自有沈主事主持。

但船体线型、配重与适航性，沈主事不及老先生。”朱瞻均坦然道，“我并非要老先生去西山机务局坐冷板凳，而是在津沽新设一座造船厂。

老先生若肯来任总匠师，只需随时指点船型设计，其余手艺活由年轻匠人操办。

老先生可愿？”

柳百川手中木尺微微一顿：“殿下设造船厂，要造多少船？”

“先造三艘铁肋巡海快船，随后再造两艘大型蒸汽战船。

往后南海巡防司、北洋水营都要用新式船。”朱瞻均语气诚恳，“老先生当年掌造宝船，想必不甘心技艺就此埋没。”

柳百川长叹一声：“殿下说得轻巧。

宝船厂那套规矩，人吃人哩！

老朽当年就是受不得厂官的盘剥，才归隐来此。

殿下就算官职再大，底下那些经手的胥吏难道能改了性子？”话虽如此，他眼中那道微光却骗不了人。

朱瞻均微微一笑：“造船厂不设厂官，设总办、会办，账目直通机务局，不经户部、工部层层克扣。

老先生若有信得过的旧部，一并带来，薪酬从优。

若有人敢伸手，孤正愁没地方试御赐龙泉剑。”

柳百川一怔，终于露出一丝笑纹：“殿下这话，倒让老朽想起当年永乐爷在龙江船厂说的‘造得千斤船，便赏十两银’——那会儿是实打实兑现的。”他放下木尺，往屋里走，“殿下稍坐，老朽收拾几件工具，随您走一趟津沽码头。”

李忠在旁看得啧啧称奇，低声道：“殿下好本事，几句话就请动了这头犟驴。”

朱瞻均道：“他不是犟，是等了很多年。

造船的人，哪能真离得开船？”

到了津沽码头，暮色将合。

码头上泊着各类大小船只，其中一艘挂着暹罗旗的双桅商船格外显眼，船身涂着暗红漆，甲板上堆满麻袋，几个赤膊汉子正从舱口抬货。

朱瞻均目光扫过那船，并未停留，只随着柳百川沿栈桥而行，远远指向河道拐弯处的浅滩：“老先生看，那一片水深几何？

可容三百料船停泊？”

柳百川眯眼望了望，又蹲下身以手探水试流：“此处水势平缓，涨潮时水深可容千料大船，退潮时略浅，但铁肋船吃水可控。

若要造大坞，须在河道弯处以青石垒砌岸壁，再设两道闸门蓄水，如此方能容纳新船下水。”

朱瞻均连连点头：“正是。
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