码头对岸那片空地原是盐场，盐课司已答应迁往别处，地皮划归机务局。

届时沿河建船台三座，另有铁工、木工、帆索、油漆四个作坊，配套仓库料场。

老先生看还有什么缺漏？”

柳百川思忖道：“船台地基要打深桩，津沽土质松软，若不堪重负，造大船时容易沉陷倾斜。

须从蓟州运条石来填底，用石灰浆灌缝，再铺三合土。

还有，造船用木料多半要靠南运，殿下北地缺杉木，得提前定下货源。”

“杉木的事，我已着人往湖广采买，走长江入运河北上。”

“那便妥了。”柳百川点头，眼角露出几道笑纹，竟比先前亲切许多，“殿下办事利索，不拘常理，老朽跟着干，心里痛快。”

就在这时，码头尽头忽然传来一阵喧嚷。

朱瞻均抬头望去，见一个醉汉踉跄地从那艘暹罗船边走过，猛地撞上船帮搁在栈桥上的木箱，箱盖翻开，露出里面装着桐油陶罐的同时，还滚出几块黑褐色土块来。

醉汉骂骂咧咧地爬起来，旁边有眼尖的脚夫凑上去看：“哟，这是何物？

黑不溜秋的，像是矿土？”

船舱里立刻窜出一个矮壮汉子，一脚踹开脚夫，快手快脚地把土块塞回箱中，口中用别扭的官话喝骂：“看什么看！

这是压舱的炉灰渣！

卸货卸货，闲人滚开！”

朱瞻均的目光眯了起来。

那黑褐色土块分明是硫磺原矿石——他前世在北方矿场见得多了，哪是什么炉灰渣。

柳百川也注意到了，却不动声色，只低声道：“殿下，这伙人不是正经客商。

正经商贩，哪有往码头拖硫磺矿的？”

“老先生眼力好。”朱瞻均微笑道，“且让他们歇一晚。

明晚，我倒是要看看谁接这批货。”

当夜，朱瞻均在沽口一家不起眼的客栈落脚。

李忠安排锦衣卫分头盯守，他自己则换了身短打衣裳，拎着盏风灯在码头边闲逛，看似百无聊赖，实则逐一记住了暹罗船上下来的每个面孔。

亥时初刻，一个披着蓑衣的人影从柳百川铺子方向走来，在暹罗船前停了停，又无声地拐进码头旁的货仓巷子。

李忠派人跟踪，不多时回来禀报：“那蓑衣人进了赵家老粮行后门，和掌柜说了几句，出来时手里多了个油纸包，转回暹罗船前，把油纸包从舷窗递了进去。

半个时辰后，船上下来一个短髭汉子，往城南药王庙去了。”

“药王庙。”朱瞻均垂眸想了想，“孤记得，朝天观旁边那间荒废的娘娘殿，就是当年何九渊私货入北方的中转站？

去年抄何九渊府时，账册里有不少旧账指向北方，都被一把火烧了个干净，线索断了。

这来接头的人，恐怕是何九渊留下的余脉。”

他回客栈后修书一封，用油纸裹好，交给李忠派人连夜送回通州机务局：“告诉萧七娘，明日午前赶到天津沽口，有件差事要她办。”

次日天色方亮，朱瞻均便带着柳百川和几名锦衣卫，依约到津沽码头东侧的吴家石槽查看选址。

这一段河道宽展，岸势略高，正适合建船坞。

柳百川用脚步量了岸线，又取罗盘定向，在草纸上画了船台排列的草图，连排水沟的位置都标了出来。

朱瞻均看得满意，正要说话，忽见李忠快步走近，附耳道：“殿下，药王庙的人动了。

今早有两个自称香客的男子往城西的罗家桥方向去，其中一人腰间别着把短柄倭刀。”

罗家桥是天津卫城南门外的一座石桥，桥下通着运河支流，周遭多是菜地和坟冢，平日行人稀少。

朱瞻均想了想：“你让人沿线撒开，看他们究竟进哪个院落。

不要惊动，等接头碰面再说。”

午时，萧七娘赶到，一身靛蓝棉袄，头上扎着粗布巾，活像个跑单帮的贩妇，只是眼中精光湛然。

朱瞻均在客栈后院简短告诉了她情况。
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