「表面上归礼部尚书管，但他每月十五都会去冯府后门送一封信。」裴铮顿了顿，「送了三年。」

三年。

和冯若筠不出正门的时间一样。

顾夕瑶的指尖在膝上画了一个圈。

冯正言的门生在礼部管会同馆，冯正言的孙女替常锦书验路，冯正言本人二十年前就和章伯年一起布局。

冯家不是章伯年的附庸。

冯家是这盘棋的另一只手。

「还有一件事。」裴铮的声音更低了，「今天傍晚，常锦书在会同馆院子里晾衣服，她把一件白色的里衣挂在最高的竹竿上，朝南。」

「怎么了？」

「那根竹竿从会同馆外面能看到，正好对着斜对面一条巷子的二楼窗户。」裴铮说，「臣派人去查了那扇窗户，里面住着一个人。」

「谁？」

「一个卖笔墨的老头，自称姓张，住了半个月了。」裴铮停了一息，「但他左手拇指断了半截。」

顾夕瑶的呼吸停了一瞬。

顾夕瑶的呼吸停了一瞬。

左手拇指残缺。

孙二柱，守北墙排水口的那个人，左手断指。

上次裴铮锁定的「浇树人」，也是左手拇指残缺。

这些人都有同一个特征。

不是巧合。

是标记。

「这些人的断指，是天生的还是后来弄的？」

「后来的。」裴铮说，「臣找人验过浇树人那次留下的指纹拓痕，断口整齐，是利刃切的，而且切口的愈合时间至少在十年以上。」

十年以上。

利刃所切。

自断手指以为记号。

这不是普通的暗桩，这是死士。

顾夕瑶慢慢站起来。

章伯年养了二十年的，不只是一条暗道、一个常锦书。

他还养了一批愿意自断手指、隐姓埋名、分散在京城各个角落的人。

这些人不在任何名册上，没有官职，没有身份，只有一根断指证明他们属于同一张网。

「这批人有多少？」

裴铮沉默了一会儿。

「臣目前确认的，有四个。」

四个是确认的，没确认的呢？

顾夕瑶走到窗前，七月的夜风带着热气扑在脸上。

她忽然想起林翌说的那句话。

下笔之前，要先想好最后一笔落在哪里。

章伯年的最后一笔，不是常锦书，不是暗道，甚至不是冯若筠。

是这批没有名字、没有面孔、只剩一根断指的人。

她转过身，声音很稳。
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