临死前只说了一句话：“沅小姐让我护好你。”

后来她才知道，秋棠口中的“沅小姐”，不是她姐姐慕清沅，而是她自己。

在秋棠眼里，她一直都是那个该被保护的人。

她不是皇后了。

也不是废后。

现在她是护国公主。

可这个身份，是谁给的？

是皇帝？

是朝廷？

还是这些跪在地上的人？

她慢慢把圣旨卷起来，抱在胸前。

“我不想当棋子。”她说。

“那你就是下棋的人。”谢明昭说。

她抬头看他。

他的眼神很稳，没有笑意，也没有压迫。

就像那天在昆仑，他背着她走出火海时一样。

她终于伸手，接过玉佩。

玉佩入手冰凉。

但她手腕上的疤痕忽然热了一下，像是回应。

远处山坡上，一个孩子爬起来，拍了拍膝盖上的土。

他是之前被蛊控制的傀儡之一，现在已经恢复正常。

他走到慕清绾面前，仰头看着她。

“我娘……还能回来吗？”他问。

她蹲下身，和他平视。

“不能。”她说，“但她一定希望你好好活着。”

孩子点点头，没哭。

转身跑回人群里。

她站起来，把玉佩塞进袖中，圣旨夹在臂弯。

谢明昭看着她。

“接下来做什么？”他问。

“先把南疆的事了结。”她说，“子蛊还在找宿主。

明刃营已经出发，我要跟上去。”

“你现在有资格调动禁军。”

“不必亲自涉险。”

“但我必须去。”

“白芷留下的毒经里有一条批注：‘母蛊虽灭，命蛊犹存’。

只要命蛊不除，就还会有人被控制。”

她顿了顿。

“而且，我不是为了权力才接这道圣旨的。”

谢明昭没再劝。
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