她环视全场，凤眸含威：“尔等，可都听明白了？”

“臣妾/嫔妾谨遵皇后娘娘教诲！” 整齐划一的应诺声在殿内响起，带着冬日特有的沉重。

“嗯。”皇后满意地点点头，“都散了吧。

回去各自用心准备。”

众妃嫔行礼告退，鱼贯而出。

厚重的门帘掀起又落下，带进一股刺骨的寒风。

殿外的世界，灰白、冰冷，枯枝在风中呜咽。

而殿内短暂的暖意与皇后的训诫，如同一个信号，宣告着深宫即将进入一年之中最繁忙、也最需谨慎的时节——年关。

每个人脸上都带着不同的心思，裹紧了身上的裘氅斗篷，踏入了那片冰霜覆盖的宫道。

迎接她们的，是洒扫除尘的琐碎，是命妇朝贺的应酬，是步步为营的谨慎，也是年节之下，那更深、更冷的暗流。

十一月底的长安，朔风如刀，割得人脸生疼。

宫墙内外的世界，彻底被银灰色调主宰。

太液池成了巨大的冰镜，反射着惨淡的天光。

御花园里，连最后一丝残存的绿意也消失无踪，只剩下枯枝在寒风中发出尖锐的呼啸。

屋檐下挂着长长的冰凌，如同凝固的泪痕。

空气干冷，每一次呼吸都带着刺痛的寒意。

宫中各处宫殿，都早早燃起了炭盆。

然而，这赖以生存的暖意，却也成了衡量圣眷深浅最直白的标尺。

栖云轩内，寒意似乎比其他宫殿更甚。

虽然窗棂紧闭，门帘厚重，但那股子阴冷潮湿的气息，仿佛从墙壁缝隙里丝丝缕缕地钻进来，驱之不散。

采薇端着一个铜盆，里面装着刚刚领回来的份例炭。

她掀开厚重的棉帘走进内室，脸色难看地将炭盆重重放在地上，激起一小片灰黑的粉尘。

“小主！”采薇的声音带着压抑不住的愤怒和委屈，“您看看！

您看看他们给的都是些什么炭！”

宁婕妤裹着一件半旧的雪青色棉袍，歪在临窗的暖炕上，腿上盖着薄薄的锦被。

她正就着炕桌上微弱的光线看一本闲书，闻言抬起头，苍白得没有一丝血色的脸上，只有一片沉寂的冰冷。

采薇指着盆里的炭，手指都在发抖：“全是些碎炭、杂炭！

烟大、灰多、还不耐烧！

奴婢刚才去兰林殿给婉婕妤送绣样，亲眼看见她们领的份例！

那哪里是婕妤位分该有的黑炭？

分明是上好的银霜炭！

整整齐齐、大小均匀的条块！

烧起来只有一点点白烟，屋里暖融融的！

可咱们呢？

同是婕妤位分！

凭什么就天差地别？

！

这分明是内务府那起子拜高踩低的奴才，看您……看您……” 后面的话，采薇哽咽着说不下去。

宁婕妤的目光淡淡扫过那盆劣质的碎炭，又落回手中的书页上，仿佛在看一件与己无关的东西。

她轻轻咳了两声，那咳嗽声在寂静的室内显得格外空洞。
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