好一会儿，宁婕妤才缓过气来。

她靠在引枕上，喘息着，眼神重新恢复成一片死寂的冰凉。

她看着泪流满面的采薇，语气平静得可怕，仿佛刚才的激动从未发生：

“好了，别哭了。

哭有什么用？

哭不来炭，也哭不来陛下的垂怜。”

她闭了闭眼，再睁开时，只剩下一种近乎冷酷的清醒，“去，拿点银子出来。”

采薇一愣：“小主？”

宁婕妤示意她打开炕桌下的一个小抽屉。

里面是码放整齐的一些银锭和几件不算太贵重但成色不错的首饰。

“挑两锭银子，再拿一支成色好些的玉簪。”

她淡淡吩咐，“你亲自去一趟内务府，找那个专管炭火分派的王管事。

就说……天气寒冷，我身子实在受不住，求他看在年关将近的份上，行个方便，匀些好炭给我栖云轩过冬。

这些，是请他喝茶的辛苦钱。”

采薇看着那些银子首饰，又看看盆里的劣炭，心疼不已：“小主！

这些都是您攒下的体己啊！

就这么便宜了那些奴才？

！”

“体己？”宁婕妤扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。

“在这深宫里，无宠，就得有银子。

没银子，连口热乎气都喘不上。

银子是死的，人是活的。

没了银子，还能再攒。

可人若是冻死了、病死了，就什么都没了。”

她疲惫地挥挥手：“去吧。

记住，姿态放低些。

我们现在……没有硬的资本，只能靠软的银子开路。

想要在这寒冬里过得稍微舒坦一点，就得学会低头，学会用银子……买命。”

采薇咬着唇，看着自家主子那副心如死灰却又不得不强撑的凄凉模样，心中酸楚难当。

她默默地从抽屉里取出一支水头不错的青玉簪和两锭沉甸甸的银子，用帕子仔细包好，揣进怀里。

“奴婢……这就去。”采薇的声音带着哽咽，她最后看了一眼炭盆里那些呛人的碎炭，又看了一眼蜷缩在炕上、仿佛被无边寒意吞噬的单薄身影，狠狠心，转身掀帘走了出去。

厚重的棉帘落下，隔绝了外面呼啸的寒风，却带不进多少暖意。

栖云轩内，只剩下劣质炭火燃烧时发出的噼啪声和偶尔爆起的呛人烟灰。

宁婕妤重新拿起那本根本没看进去的书，目光却空洞地落在窗外灰蒙蒙的天空上。

那冰冷的绝望，如同栖云轩里永远也驱不散的寒意，深入骨髓。

她知道，这个冬天，才刚刚开始。

而她赖以取暖的，除了那点需要用体己去“买”来的劣质炭火，便只剩下心头那团永不熄灭、却也永无希望的怨毒之火。

十一月底的夜，寒风在甘露殿高大的殿宇外呼啸肆虐，如同择人而噬的猛兽。

然而殿内，却是另一番天地。

温暖的地龙源源不断地散发着热力，烘得金砖地面都透着暖意，空气里弥漫着龙涎香混合着淡淡炭火气的暖融气息，与外界的冰天雪地隔绝成两个世界。
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