巨大的绝望和无助再次攫住了她。

好友的安危如同悬在头顶的利剑，容不得她犹豫，容不得她清高！

“姑母……”谢书筠的声音干涩嘶哑，带着巨大的疲惫和认命般的妥协。

她重重地磕了一个头，额头触在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响。

“筠儿……知错了。”她抬起头，脸上泪痕未干，眼神却空洞了许多，仿佛有什么东西熄灭了。

“从今往后……筠儿……听姑母安排。”

她顿了顿，每一个字都说得异常艰难，却又带着一种破釜沉舟的决绝，“好好……做谢家的女儿。”

谢太后看着侄女眼中熄灭的光和强撑的顺从，眼中闪过一丝满意的精光，但面上依旧不动声色。

她缓缓伸出手，佩兰立刻将温热的茶盏递到她手中。

“起来吧。”谢太后的声音恢复了平日的威严，“你能想通，哀家很欣慰。

谢家的女儿，生来就注定不凡。

权力之路虽险，却也是唯一能护你周全、让你立于不败之地的路。

哀家，以及整个谢氏家族，都会是你最坚实的后盾。

只要你听话，哀家自会助你，一步步……登上那无人可及的巅峰。”

她抿了一口茶，姿态雍容：

“至于赵氏……哀家知道了。

佩兰，稍后你亲自去一趟掖庭，传哀家口谕：

敏才人赵氏，案情未明，然上天有好生之德，念其父有功于朝廷，命掖庭局不得再行拷掠，予以医治，供给饮食，静候陛下与贤妃查明真相。”

“是，太后娘娘。”佩兰躬身领命。

谢书筠在冬葵的搀扶下，有些踉跄地站了起来。

她低着头，轻声应道：“谢……谢姑母恩典。”心中却是一片冰冷荒芜。

她知道，自己用自由和未来，为阿蛮换来了暂时的喘息。

而这条通往“巅峰”的权力之路，注定铺满荆棘与鲜血，她已无路可退。

兰林殿内，婉美人终于在药力作用下沉沉睡去，但那紧蹙的眉头和眼角未干的泪痕，无声地诉说着无尽的痛苦。

李缜轻轻为她掖好被角，动作带着从未有过的疲惫与沉重。

他步出内殿，只觉得头痛欲裂，胸口仿佛压着一块巨石，沉闷得喘不过气。

殿外晚风带着凉意，却吹不散他心头的烦闷。

婉美人的绝望控诉、谢书筠悲切的哭求、还有那份血迹斑斑的认罪状……种种画面交织缠绕，让他心烦意乱。

他抬手用力揉着胀痛的太阳穴，声音沙哑地唤道：“常喜。”

“奴才在。”常喜立刻躬身近前。

李缜望着听雨阁的方向，眼神复杂难辨：“和美人那边……怎么样了？

你去一趟听雨阁，替朕看看她……亲自跟她解释清楚。”

他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的艰涩，“告诉她……朕并非不信她，也并非不顾敏才人死活。

朕已传旨掖庭，看顾敏才人，不得再用私刑。

只是……婉美人痛失爱子，身心俱残，悲恸欲绝，朕……朕不能对她此刻的感受全然不顾，半分回应也无。

让她……再等等，等贤妃查清……”

话未说完，李缜自己都觉得这解释苍白无力。

他想起谢书筠在兰林殿哭求时提到的“泉生”，想起泉生惨死后她那心如死灰的模样……一股强烈的不安攫住了他。

“算了！”他猛地打断自己的话，烦躁地一甩袖，“还是……朕亲自去一趟吧。

上次泉生的事……终究是朕对不住她，给她留下的阴影太深了。”
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