豹子皮在炕上摊了好几天，杜小荷终于把它收进了柜子里。

她叠得整整齐齐，压在箱子最底下，上面盖了几件旧衣裳。

王小山趴在一旁看着，问：“娘，你藏起来干啥？”杜小荷说：“留着给你做皮袄。”王小山说：“俺啥时候能穿？”杜小荷说：“等你长大了。”王小山掰着手指头算了算，说：“那还得等好多年。”杜小荷笑了，摸摸他的头：“好多年也快，一转眼就到了。”

王谦从外面进来，看见柜子开着，问：“收拾啥呢？”杜小荷说：“豹子皮，收起来了。”王谦说：“留着就留着，别压坏了。”杜小荷说：“压不坏，底下垫了旧衣裳。”

春天快过去了，山上的树叶从嫩绿变成深绿，野花也开败了。

王谦在家待了一个多月，闲得发慌。

杜小荷看出来，说：“又想进山了？”王谦说：“想。”杜小荷说：“想去就去，别憋着。”王谦说：“再等等，秋天还早。”

话虽这么说，他还是隔三差五往山里跑。

不是打猎，就是转转，看看林子里的动静。

老葛也跟着他，两个人带上狗，在山里转一天，天黑前回来。

黑皮也想跟着去，王谦不让，说：“你好好在家干活，秋天有你忙的。”黑皮不乐意，但还是听话地留下了。

五月底的一天，王谦正在院子里磨刀，栓柱从屯口跑进来，说：“谦哥，巴图来了！”

王谦放下磨刀石，站起来往屯口走。

巴图骑在马上，身后跟着阿力克和莫日根，马背上驮着几张皮子，还有一大块鹿肉干。

他翻身下马，大步走过来，伸出粗糙的大手：“王谦兄弟，又见面了。”

王谦握住他的手，说：“巴图大哥，啥事？”

巴图说：“秋天快到了，鹿群该来了。

我来跟你们商量，啥时候进山。”

王谦说：“还早吧？”

巴图说：“不早了。

鹿群从北边过来，再过半个月就到我们那边了。

你们早点来，咱们一起打。”

王谦说：“行。

我安排安排。”

巴图说：“那说定了。

半个月后，我们在老地方等你们。”

王谦说：“好。”

巴图喝了碗茶，歇了歇，又骑马走了。

马蹄在土路上踩出一串印子，渐渐消失在屯口。

黑皮跑过来，问：“谦哥，巴图来干啥？”王谦说：“打鹿。

半个月后进山。”黑皮眼睛亮了：“打鹿？

俺也去！”王谦说：“去，都去。”

消息传开，屯子里几个年轻人都来找王谦，想跟着进山。

王谦挑了挑，选了黑皮、大牛、二牛、栓柱、二愣子，还有几个后生，一共十来个人。

老葛自然是要去的，他的鹰也得带上。

出发前一晚，杜小荷给王谦收拾行装。

她把炒面装进布袋里，又把肉干切成小块，用油纸包好。

盐巴、辣椒面、几块姜，一样一样地往背包里塞。

王谦说：“带这么多？”杜小荷说：“多带点，省得饿着。”王谦笑了，没说话。

王小月已经会叫人了，趴在炕上，嘴里喊着“爹、爹”。
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