他们之间，有的是同一家厂，有的不是，甚至互相都不认识，但他们都有一个共同的身份，那就是官厂匠人。

官办工坊的匠人，在圣明曾经是一个让人羡慕的身份，即所谓的铁饭碗，还有养老银。

有正式编制的官厂匠人，在六十周岁退休后，朝廷会管养老，乾熙年间的养老时限是五年，自兴德朝起，修订为十年，遂成定制，虽然养老的方式是“多给粮+少给钱”，但胜在稳当。

而这一规定，与官吏致仕年限是一致的。

前文说过，圣明的退休官员无论是高官还是中低层官员，都不赏赐土地与奴仆，也没有赋税豁免权，而是会发给一个名叫《致仕凭书》的册子。

致仕官员拿着这个凭书，可以每个月到当地县城的皇家银行分行领取一份“恩恤钱粮”。

乾熙朝时，恩恤钱粮最多可以领五年，自兴德朝起，最多可以领十年。

若是致仕官员刚领几年人没了，那自然就领不到了。

圣明官员六十岁致仕是定制，乾熙、兴德、正宪、景和、昌宁五朝时，正三品及以上的高官通常会放宽到六十五岁。

但自嘉平朝起，正三品及以上的高官致仕年龄被放宽到了七十岁。

不过，高官七十岁致仕后，只能领五年的恩恤钱粮，且这一规定被编入了吏部致仕相关条例之中。

对于郑守业等工人们来说，如今这个铁饭碗变成了泥饭碗，眼看着要碎，碎之前连一声响都没人听见。

他们要的不过是一个说法！

八月二十六日早上七点，西都火车站。

天刚亮，站台上已经有了不少人。

西都的火车站是圣明西部的铁路枢纽，每天有十几趟列车从这里始发或经过，蒸汽机车的白烟在清晨的空气中弥漫着，有一股煤灰和铁锈混合的味道。

七名工人代表登上了开往上都的列车。

这七个人是各厂选出来的，除了郑守业，还有西都第四纺织厂的一个女工代表叫何秀英，三十八岁，四级车工，寡妇，一个人拉扯两个孩子；西都北山矿冶厂的一个老师傅叫马长河，五十五岁，五级矿工，矽肺病早期，走路的时候呼吸声粗得像风箱一样；还有四个，分别是机修厂的、船厂的、砖瓦厂的、铸造厂的，都是各厂推出来的硬骨头。

七个人穿得干干净净，虽然衣服都是旧的，但皆被洗得没有污渍，补丁都打在不容易看见的地方。

何秀英还把头发重新梳了一遍，用一根黑皮筋扎得紧紧的，像是要去赴一场很重要的约会。

他们携带的东西不多，除了各自随身的包袱，最显眼的是一个长条形的木匣，里面装的就是那卷三千多人签名的白布。

木匣乃是郑守业打造，他用的城南机器厂废料库里的旧木板，一开始木板上还有锈迹和油污，被郑守业用砂纸打磨之后，摸上去就不扎手了。

郑守业抱着这个木匣上了火车，然后他找到座位坐下，接着把木匣放在膝盖上，两只手护着，就像抱着一个幼童。

从西都到上都，铁路里程约三千九百里，乘坐特快列车的话，单程只需要跑一天半。

七个人坐在硬座车厢里，窗外的风景从西都的城市街道变成田野，从田野变成丘陵，从丘陵变成高山。

他们没怎么说话，偶尔有人递过来一个煮鸡蛋，有人分一块干饼，有人去车厢连接处接一杯开水。

虽然气氛有些沉闷，但是众人并没有感到压抑，反而有种视死如归的豪迈。

火车过了上都西站之后，郑守业站起来，把木匣放在座位上，去车厢连接处洗了一把脸。

他用双手捧着冰凉的水，往脸上泼了两下，然后对着车厢门上的玻璃看了一眼自己的脸。

玻璃里的那个男人五十二岁，皱纹很深，头发花白，下巴上有一道旧疤，是年轻时被机器零件崩的。

郑守业回到座位上之后，重新把木匣抱在了怀里。

旁边的何秀英看了一眼木匣，低声问道：“郑师傅，你说咱们这么做有用吗？”

郑守业沉默了一会儿，说了一句让何秀英十分触动的话：“有没有用，得试了才知道。

而试一下，绝对比无动于衷要强。”

次日下午五点整，列车停靠上都南站。

七个人抱着木匣，走出车站，站在上都火车站的广场上，抬起头，看见了上都的天。

上都的天比西都的天高很多，云层稀薄，天空很亮很蓝，火车站广场上人流如织，行色匆匆，没有人注意到这七个穿着旧工装的异乡人。

郑守业深吸了一口气，道：“走吧，在旁边找个地方落脚，明天一大早就去工部衙门。”
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