九月二十日，西都第七机械厂公开拍卖。

前文说过，八月中旬的时候韩铮虽然最终没能保住西都第七机械厂，但他给这个厂争取到了一个月的保护期。

所谓保护期，即新东家有一个月的试运营期，若是运营不善，厂子重新拍卖，若能扭亏为盈，则转私契约生效。

由于八月下旬陈铸生病住院，新东家不把工人当人，搞得人心惶惶，而且马永年一直想拿下西都第七机械厂的地皮，各种原因加持之下，导致厂子试运营期的效益极差，最终被工部勒令按流程进行拍卖。

这一日，西都城南的工部临时办事公所门口，从早上七点起就停了七八辆柴油机商用汽车。

有上都来的牌照，有西都本地的牌照，还有一辆挂的是北都平泽府的黑漆汽车，车帘垂着，看不见里面坐的是谁。

拍卖场地设在公所的大堂，平时是公所议事的地方，今天摆了二十把椅子，前排是竞拍席，后排是旁听席。

正前方摆了一张长桌，桌上放着拍卖槌、号牌、记录册，还有一壶茶。

不过，眼下这壶茶已经凉了，因为从早上八点起，拍卖师就没顾上喝。

今天来的人很多，除了马永年和他的管事们，还有西都本地几家商号的代表，有上都闻讯赶来的投机客，有看热闹的报社记者，还有几个穿着旧工装的人站在门口，不进来也不走，就那么站着。

韩铮站在门口那几个穿旧工装的人中间，他今天穿了一件洗得发白的灰布长衫，头发梳得整整齐齐，胡子也刮了。

他身后站着周师傅、赵师傅、孙师傅，还有十七八个第七机械厂的老工匠。

这些人都是韩铮一个个找来的，每个人手里都攥着一份合众商号的股权书，股权书上的数字不等，多的几千银圆，少的几百银圆，但每一份股权书背后，都是一个家庭几十年的积蓄。

他们把全部积蓄凑在一起凑了八万多银圆，又找俞大猷担保从农工银行借了五十万银圆。

陈铸（朱高燧）站在韩铮旁边，脸色有些灰白，但精神不错。

他今天穿了一件新的蓝布工装，是在宋巧裁缝铺定做的新工服，工装的左胸口用白线绣了“合众机械”四个字。

“老陈，紧张吗？”韩铮看了身边的陈铸（朱高燧）一眼，问道。

陈铸（朱高燧）笑道：“我不紧张，你紧张吗？”

“我手心里全是汗。”

韩铮摊开手掌给陈铸（朱高燧）看，果然湿漉漉的。

陈铸（朱高燧）轻轻笑了一声，没再说话。

上午九点整，拍卖师敲了敲桌子，宣布拍卖开始。

拍卖师是工部派来的一个五品郎中，姓何，四十来岁，瘦高个，戴一副圆框眼镜，说话字正腔圆，一看就是主持过很多场拍卖的老手。

“西都第七机械厂，占地一百二十亩，厂房建筑面积八千余平方米，主要设备包括曲轴磨床十六台、连杆镗床十二台、缸体加工中心四台、热处理炉六座、检测设备三套。

起拍价，十五万银圆。

每次加价不得低于一万银圆。

现在开始。”

何郎中的话刚落地，马永年的号牌就举了起来：“十八万。”

他身后的管事坐在旁边，面前摊着一本账册，手里拿着一支自流墨笔，随时准备记录。

马永年今天穿了一件藏青色的暗纹绸衫，领口露出一截白衬领，袖口的紫貂毛比上次在翠华楼时更显眼了些。

他举牌的动作很随意，像是在菜市场上买一棵白菜，觉得价钱合适就伸伸手。

“二十万。”上都来的一个投机客举牌喊道。

“二十五万。”马永年再次举牌，喊道。

“二十六万。”投机客继续跟道。

“三十万。”马永年直接把价格拉高了四万。

他脸上的表情很平静，但举牌的动作干脆利落，像是在告诉所有人，这块地他拿定了。

当三十万的报价出来之后，大堂里瞬间安静了下来。

那个上都来的投机客犹豫了一下，放下了号牌。

三十万银圆已经超出了他的预算，他来之前打听过，第七机械厂的地皮值六十万，但那是理论价，实际上要开发这块地还需要大量后续资金，不是他这种小投机客玩得起的。

马永年环顾四周，嘴角微微弯了一下，发现没有人再举牌，心里美滋滋的。
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