翌日立刻行动，薛纹凛递帖拜访刘澈私宅。

这京兆府推官与薛纹凛才第二次见面，初时惊讶，随即面露戒备与尴尬。

薛纹凛坐在客位，指尖摩挲着瓷杯沿汲取温热。

刘澈面无表情坐在主座，沉默，令空气里绷住一根无形的弦。

“大人，”薛纹凛启口，像石子投入死水激起涟漪，“二位大人结案之卷宗言辞滴水不漏，现场干干净净。

谁不说一声‘凶手高明’，您真不好奇么？”

刘澈绷紧面容，却不吃惊，“文先生此言何意？

查实疫病正是本官当前职责，哪里来的凶手？”

“职责？”般鹿抱臂倚在门框嗤笑，“您的职责是维护王法，还是维护体面？”

薛纹凛轻叱，“放肆。

不要以为壁上观就有资格说话。”

刘澈脸色倏地苍白，目光在薛纹凛与般鹿之间游移，“你什么意思？”

般鹿笑得礼貌又邪魅，向薛纹凛执礼认错，此后不言。

薛纹凛见他行为后正对推官。

“王、李二位大人暴毙前，到底在百花楼查到什么？”

从壁上观已预料对方拿捏自己底牌，刘澈脸色骤变，手中茶盏险些脱手，声音干涩，“你们……知道多少？”

“不多，”薛纹凛缓声。

“十年前，百花楼不过是南城一间破落勾栏，掌柜姓胡，是个欠了一屁股赌债的烂酒鬼。

忽然有一天，因他暴毙而促成百花楼易主，自此，新东家手段通天，不过三五年，吞并左近数家乐坊，成了如今的气派模样。”

刘澈紧闭眼，浑身都仿佛被抽干力气，喃喃，“不是手段通天，是心肠够黑。”

他眼中布满血丝，“坊间传言他是赌债逼的，实则是新东家带人与他谈生意，谈不拢，结果第二日他便悬了梁。

百花楼一直有特殊买卖，换了东家，买卖不变。”

“强抢民女，诱拐少年？”

“见仁见智吧。”刘澈苦笑，“我近日多番查探，的确翻出旧案。”

起初是骗，以做工、学艺为名诓人。

后势力大了便半骗半抢。

城外流民，无依孤寡，甚至路过行商的仆从，只要模样周正，都可能失踪。

王都府衙虽也接状子，可苦主往往隔夜便改口，或直接消失。

“我并非府尹，你们未必寄希望太深。

此前我看过卷宗，每每有这样的状子，上面总有人递话，说百花楼孝敬税银可观，些许纠纷，莫要深究，于是草草了之。”

“所以你坐视府尹视而不见？”盼妤声音平直，又透出一丝冷冽，“那些卷宗里的朱批就是您的不深究？”

刘澈脸上闪过羞愤，随即又被巨大的疲惫淹没。

“你以为我不想查？

我初上任时，何尝不是满腔热血？

我曾跟上任府尹暗中追查一条线索，当时已查到百花楼一管事头上。

第二日，府尹独子下学的路上便被几个地痞撞进了河里……”

他声音哽住，“他们没要孩子的命，只是告诉他，有些水太深，蹚不过去。”

屋内陷入沉默。

烛火晃动，将几人身影拉长，扭曲地投在墙壁上。

薛纹凛轻轻咳嗽两声，打破沉寂。
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