“山水客”有无老板坐镇的差别，并不在前堂。

老板不在，生意愈好。

起初不明所以，但热闹了几日，客栈中人渐渐回过味来。

某些新上门的听客食客，似乎真正感兴趣的只是那神秘的后院。

准确说，对那位“石头心肠”的情郎真面目充满好奇。

盼妤参照林家客栈，用游廊和小花园连接前后，关于绝对禁止前堂与后院勾连相通的命令十分严苛，一经发现扫地出门，绝无二话。

窥探欲仅仅停留在茶余调侃里。

这日，华灯初上，后厨角门，店小二张华目送运馊水的老翁离开。

视线侧望，突然从眼角余光发现诡异闪烁的星点。

张华顿时一呆，有些不敢置信地伸出脑袋认真觑——

那个方向是小花园通往后院的拱门。

张华咽了咽喉咙紧张得浑身微颤。

是后院的人来前头了？

还是真碰上小贼潜进来了？

他一面猜，一面麻着胆子靠近。

山风抖来秋意的料峭，愈近他走得越慢。

所见形如鬼魅，拱门中心如巨兽张开的嘴，里头黑漆漆深不可见。

张华将身体掩在路两旁的树丛，从不近不远的距离目不转睛地观察。

那星点是个灯笼。

烛火随风飘荡，光线时明时暗，将一个中等身材的布衫客笼进光里。

张华越看越眼熟，一个健步冲了过去。

手在人肩头一拍，“齐掌柜！

你干嘛呢？

！”

那布衫客吓得一哆嗦，嘴里喊了句“喔唷”差点把灯笼惊飞。

“华，华子啊，是你啊，吓死我了！

你怎么在这？”

齐掌柜惊魂未定，举袖擦了擦额头上的汗，离拱门远开几步，顺便也将张华的视线彻底拦在门外。

张华双眼盛满晦暗不明的目光，将比自己低了个头的中年掌柜直勾勾地打量，话里含着两分迟疑，“掌柜的……你——不至于吧？

！”

他继而漾起几分恶意的调笑，“还是……收了谁的银子？”

他自己素日是个大胆又贪财的主，平日却伪装得极好，只会见到银子晃眼。

只见齐掌柜擦汗的动作停顿，面部肌理抽了抽。

“华子，你说什么呢？

我怎么听不懂？”

张华一脸“你何必装迷糊”的了然，“咱这没外人，就别打诳语了，前堂现在不安宁，八成是内外勾结，放水让人进来窥探后院——”

他眼神冰冷，配着讥诮的笑意努努嘴，“这不是么？

那男的……就住这？”

他不光说说，已有欲冲入门内一探究竟的架势，被齐掌柜用敦实的身材阻拦，掌柜双臂展开，语气蓦地强横。

“张华，你别血口喷人！

我出现在此不为进去，而正是发现了异样！”

张华收了冲势，眼神渐渐变得怪异。

他的关注点根本不在“异样”二字，反而双臂抱胸立在原地，表情冷淡。

齐掌柜往拱门内张望了几眼，明显心有余悸，大力推搡着把张华硬生生又拉远了几步。

张华空高了个头，力气上竟然不敌，被推开两步后彻底发怒，却因面前这副铁板身材前进不得，只恨恨地遥对齐掌柜指。

“大娘子有言在先，你今日此举我必报与她公断，届时你只管等着走人！”
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