屋内，叶玉梅伫立原地，紧张得手足无措，指尖微微发颤。

她沉默片刻，轻轻抬手示意小竹退下。

小竹心领神会，悄然躬身退出房间，轻轻带上了房门。

门外的走廊里，叶青山来回踱步不止，神色焦灼，额上早已布满细密的冷汗。

他屏息凝神，死死盯着紧闭的房门，满心焦灼地等候，可屋内始终安安静静，没有半点动静。

就在他心绪愈发焦躁之时，房门忽然被轻轻拉开。

叶玉梅面色惨白如纸，浑身微微颤抖，失魂落魄地走了出来，反手轻轻合上门，压低嗓音，带着无尽的无助与慌乱轻声道：“哥……我不行。”

叶青山心头一紧，当即大步上前，一把将她拽到楼道拐角处，压着焦急的语气急声追问：“怎么回事？

我的好妹妹，怎么会不行？”

叶玉梅鼻尖一酸，滚烫的泪水瞬间滚落脸颊，声音带着压抑的哽咽：“哥，我真的做不到。”

叶青山死死盯着眼前的妹妹，深知她看着温婉柔弱，骨子里却最是执拗刚烈。

焦灼与恼怒交织心头，他死死咬着后槽牙，万般无奈之际，余光瞥见一旁垂首立着的丫鬟小竹，一个铤而走险的念头瞬间涌上心头。

他快步上前，一把攥住小竹的手腕，将她强行拽到楼道僻静的拐角处，压着低沉的声音问道：“小竹，平日里小姐待你如何？

我叶家待你一家又如何？”

小竹连忙躬身点头，恭敬回话：“小姐素来心善，待我亲如姐妹，老爷和先生也对我们一家恩重如山。”

“既然知道恩情，那你就该报恩。”叶青山眼神锐利，开门见山，“你家中欠叶家一百二十块大洋的债，这笔欠款，只要你肯帮我一件事，从此一笔勾销。

除此之外，我再额外赏你二百块大洋。”

闻言，小竹眼底瞬间亮起喜色，连忙应声：“先生尽管吩咐，奴婢但凡能做到，必定万死不辞！”

事态紧急，叶青山没有半分拖沓，直言道：“我不瞒你，方才我给孟玉虎的酒里下了药，催情迷幻的药性很快就会彻底发作。

我本想让玉梅与他生米煮成熟饭，借他的势力护住叶家，可如今你也看见了，你小姐过不了心里那道坎，断然不肯依从。”

他盯着小竹，语气带着不容置喙的逼迫：“现在，你替你小姐进去。”

小竹浑身骤然一僵，浑身控制不住地瑟瑟发抖，脸色瞬间煞白，带着满心惶恐低声道：“先生……万一被孟先生察觉，我们所有人都承担不起后果啊！”

叶青山稍稍一怔，随即立刻想好周全之计，沉声安抚：“你别怕，我这就去关掉发电机，断了全屋电灯，只留一盏昏暗油灯。

屋里光影朦胧，根本看不清容貌。

再者那药酒有致幻迷乱之效，他神志昏沉，绝不会发现异常。”

小竹垂眸紧咬着嘴唇，心头反复挣扎，又悄悄抬眼望了一眼不远处泪眼婆娑、失魂落魄的叶玉梅，终是下定了决心。

她抬头看向叶青山，声音带着颤抖：“先生，您说话可要算话。”

“我自然算数。”

叶青山当即掏出贴身的钱夹，抽出厚厚一叠崭新的钞票，不由分说塞进小竹手中。

分量十足的纸币握在掌心，远不止许诺的二百大洋。

“这些先予你。

事成之后，我当着你的面烧掉你家的欠条，旧债新酬，一并结清！”

小竹把钱收好点点头。

屋外发电机的轰鸣骤然停歇，整座宅院瞬间陷入一片幽暗。

灯火尽数熄灭，周遭只剩下沉沉夜色裹挟而来。

小竹颤抖着手划亮火柴，微弱的火光摇曳跳动，堪堪点亮桌案上的油灯。

昏黄光晕朦胧昏暗，将屋内一切都衬得模糊不清。

她心头惶惶，四肢止不住发颤，一步步挪向床榻。

药性彻底发作，孟玉虎浑身燥热难耐，早已自行褪去了上身军装，露出满是深浅交错伤疤的胸膛，那是沙场浴血留下的痕迹。

小竹紧咬牙关，闭了闭眼，终是硬着头皮走上前去。
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