他顿了顿，目光沉静：“寻了许久，却未见其形，亦未察其源。

但它确在宫中……绝非虚妄。

若陛下存疑，今夜臣仍可彻查。

只为护驾周全，不容此气近身。”

皇帝朗声而笑，笑声清亮，似真有欣慰之意。

他抬手抚须，眼角微弯，笑意未达眼底。

那瞬息掠过的冷意，如刃入鞘，无人察觉。

“好！

爱卿忠心可鉴。

既愿留宫值守，朕岂能推辞？

今夜设宴承乾殿，歌舞尽陈，酒食俱备，权当犒劳你这护驾之诚。”

“谢陛下隆恩。”

“诸卿若无要事，退朝吧。”

一声落，群臣俯首，鱼贯而出。

步出宫门，议论声便低低浮起……

“顾大人竟说宫中有熬气？”

“熬气……莫非是魔修遗痕？”

“莫不是哪处偏殿暗藏邪祟？”

话音散在风里，无人能答。

待人尽去，皇帝转身，袍袖轻扬，语气寻常：“众卿已散，朕也该回宫歇息了。”说罢径直迈步，背影从容。

顾长渊立于阶下，指尖微不可察地一缩。

那股熬气，就贴着龙袍边缘游走，细如游丝，却沉如铅汞。

他早知此气非人所发，必附魔灵；而魔灵不寄凡躯，难凝如此久、如此稳。

……皇上身上，确有异样。

但他未言破，只将疑问压进喉底，转身离去。

他熟门熟路穿过三道宫墙、七处回廊，连值夜侍卫换岗的时辰都记得分毫不差。

宫中一砖一瓦，皆在他心中刻得清楚。

此刻他只想快些回房……女娲与后土已在等他。

推门进去，两人正对坐饮茶。

见他眉间郁结，女娲搁下青瓷盏，声音平和：“怎么了？

上朝不过半个时辰，倒像扛了整座太行山回来。”

后土接话：“可是朝上出了变故？”

顾长渊关紧门，步至案前，压低声音：“方才众臣退尽，我近陛下三步之内……那熬气，就在他衣领之下，随呼吸起伏。”

他抬眼，目光锐利：“昨夜只觉宫中弥漫，今日方知，根子就在龙椅之上。”

“若陛下真为所控，青鸾与西方鬼帝便是牵线之人。

二人日日随侍，陛下荒怠政事，沉溺声色，已非一日。”

“朝廷可崩，百姓不能乱。

若任其坐大，不出三月，京畿必现疫瘴、边关必生兵祸……那熬气所至之处，生机自枯。”

女娲指尖在案上轻叩两下：“若陛下确被附体……”

后土接口：“不如试一试。”
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