赵恒浑身一震，躬身道：“臣愚钝，不知圣意，还请陛下明示。”

秦阳声音沉稳，字字千钧，响彻全场：“不是因为你的条件，不是因为天元的实力，更不是因为朕畏惧战争。”

“是因为你识时务，懂进退，愿意放下帝王尊号，愿意避免战火蔓延，愿意保全江南数千万百姓的性命。”

“天下一统，不是为了朕一人的霸业，不是为了开疆拓土的虚名，而是为了让天下百姓，不再受战乱之苦，不再受流离之难，不再受苛政之迫。

你做到了这一点，朕便饶你，保你全家富贵，保你江南平安。”

赵恒心中巨震，热泪几乎夺眶而出，再次深深躬身：“臣谢陛下隆恩！

臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，安抚百姓，治理地方，不负陛下所托！”

秦阳拍了拍他的肩膀，语气带着一丝嘱托与警告：“天元之地，今后依旧由你代管。

但你记住——”

“你不是天元的皇帝，你是天盛的江南王。”

“你管的不是天元江山，是朕的江山。”

“你守的不是世家利益，是朕的子民。”

“若有二心，若敢反叛，朕随时可以废了你，收回江南，鸡犬不留。”

赵恒浑身一颤，重重一揖：“臣……谨记陛下教诲！

纵死不敢有半分异心！”

秦阳不再多言，翻身下马，大步走入天元皇宫。

阳光洒在他的金色龙袍之上，熠熠生辉，如同真正的天命帝王，君临天下，威加四海。

然而，秦阳比任何人都清楚。

天下一统，只是开始；真正的考验，才刚刚降临。

天元并入天盛之后，最大的隐患，不是废帝，不是旧臣，不是百姓，而是那些盘根错节、根深蒂固、势力庞大的天元世家。

天元的世家，数量之多、实力之强、根基之深、影响力之大，远非天盛本土世家可比。

他们盘踞各州各县，掌控土地、粮食、盐铁、商贸、漕运、矿业等所有命脉；

他们拥有私人武装，少则数百人，多则上万人，装备精良，堪比正规军；

他们把持地方吏治，官员任免、赋税征收、司法诉讼、民生事务，皆由世家一言九鼎；

他们表面归顺，内心傲慢、猜忌、观望，依旧不相信天盛的统治，依旧在等待时机，依旧妄图恢复昔日割据一方的权势。

他们在等。

等秦阳犯错；

等天盛内乱；

等江南民心浮动；

等一个可以重新崛起、反叛自立的机会。

这些人，才是统一之后，隐藏在江山之下的最大定时炸弹。

秦阳返回天盛京城，第一时间便将萧何召入乾西五所。

萧何擅长治国、理财、安抚民心、治理地方、平衡利益、收拢权柄，是处理世家问题的不二人选。

殿内，秦阳直言不讳：“萧何，天元世家，尾大不掉，表面臣服，暗地观望，私藏兵甲，把持地方，已成心腹大患。

你执掌内政，精通吏治，可有良策，能让他们彻底归心，不再反叛，真正融入天盛？”

萧何沉吟良久，缓缓躬身，只说了一句掷地有声的话：

“陛下，要让世家归心，只有一个根本办法——让他们发自内心地觉得，跟着陛下，比跟着天元皇室，更好、更稳、更富、更强。”

秦阳挑眉：“如何才能让他们如此认为？”

萧何微微一笑，胸有成竹：“天元世家之所以坐大，是因为天元皇室软弱无能，既压制不住他们，也给予不了他们足够的利益；他们之所以观望，是因为不知道，新的陛下，比旧的皇帝，究竟强在哪里，能给他们带来什么。”

“陛下只需做三件事，便可让天下世家，尽数归心。”

“第一件，减税。”
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