夏侯云凭北疆平寇之功受封显爵、擢升步军正统领的消息，随着天盛各地的驿骑、坊间的说书人、往来的商旅，化作一股席卷四方的劲风，吹遍了王朝的每一寸疆土。

从京畿重地到边陲州县，从军营校场到市井街巷，无人不知这位昔日大康降将，如今已成为天盛帝王面前炙手可热的新锐战将。

这股消息，如同一颗定心丸，彻底砸实了所有仍在徘徊观望的大康降将心底最后一丝疑虑。

她们终于彻彻底底地死了那条复辟故国的心。

大康的宗庙早已化为焦土，最后的残余势力被白起连根拔起，旧都沦为天盛皇陵选址，连夏侯杰那样手握数千残部的核心旧将，都落得个全军覆没、身陷囹圄的下场。

故国，是真的回不去了；旧主，是真的不复存在了；退路，是真的彻底断绝了。

既然回不去，那就放下过往，死心塌地跟着眼前这位年轻帝王干。

秦阳用一场战功、一份爵位、一句承诺，轻松收服了数万降兵降将的心，让这群曾经的仇敌，变成了如今肯为天盛效死的锐士。

朝堂上下、军营内外，人心空前稳固，国力蒸蒸日上，原本因连年征战略显疲敝的江山，正以肉眼可见的速度恢复生机，隐隐有席卷天下、包举宇内之势。

可身处权力核心的秦阳，却没有半分沉溺于安稳与喜悦的闲暇。

他是帝王，目光永远要比旁人看得更远、更深、更狠。

降将归心只是内安，北境安定只是边稳，真正横亘在天盛一统天下道路上的最大障碍——割据南方、坐拥半壁江山、底蕴深厚的天元王朝，依旧虎视眈眈，盘踞在大江之南，如同一块巨石，压在所有天盛君臣的心头。

秦阳每日埋首奏折，处理军政，推演战局，整军经武，无时无刻不在为最终的南北决战做着准备。

他很清楚，卧薪尝胆三载，天盛已经扫清了所有外围障碍，收编了四方势力，接下来，便是与天元的终极对弈。

可他万万没有想到，这盘棋的变数，竟会以一种意想不到的方式，率先降临。

那是一个秋高气爽的清晨，薄雾尚未散尽，金辉透过乾西五所的窗棂，洒在青石地面上，映出斑驳的光影。

秦阳刚洗漱完毕，正坐在案前翻阅北疆送来的军报，指尖刚触碰到麻纸的纹路，院门外便传来一阵急促却又克制的脚步声。

贴身内侍小顺子一路小跑冲进殿内，脸色古怪至极，既有紧张，又有惊愕，还有一丝难以掩饰的敬畏，连行礼都忘了，声音微微发颤：“陛下！

陛下！

宫外……宫外来了大人物！”

秦阳放下手中朱笔，抬眸看去，神色平静无波：“慌什么？

天盛如今国泰民安，何来大人物能让你如此失态？

说清楚，是谁来了？”

小顺子深吸一口气，压下心中的激荡，躬身回道：“回陛下，是北玄宗的人！

而且……不是普通弟子，也不是宗主亲使，是一位白发老者，自称是北玄宗的太上长老，如今已在宫门外等候，禁军不敢阻拦，特来请陛下定夺！”

北玄宗？

太上长老？

这八个字入耳，饶是秦阳心性沉稳，也不由得微微一怔，握着朱笔的手指顿在了半空。

他对这个名字，这个身份，太熟悉了。

北玄宗，是这片大陆上残存的最后一个顶尖修行宗门。

昔日天下三大宗门——青云宗、焚天宗、北玄宗，鼎足而立，超然于王朝更迭之外，不涉俗务，不臣皇权，凭借强悍的修行力量与世长存。

青云宗与焚天宗，先后在天盛开疆拓土的征战中被覆灭，宗门典籍被收，山门被毁，弟子归降，唯有北玄宗，盘踞在北方群山之中，底蕴深厚，避世而居，始终保全至今。

而北玄宗的太上长老，更是传说中的人物。

那是一位活了数百年的老怪物，修为深不可测，早已踏入御空境中期，是这片大陆上屈指可数的顶尖强者，一手执掌北玄宗隐秘权柄，连北玄宗宗主都要对其恭敬有加，平日里闭关不出，不问世事，堪称陆地神仙一般的存在。

这样一位高高在上、超然物外的修行巨擘，不去守着北玄宗的山门闭关修行，怎么会突然降临天盛皇宫，亲自来找他这个人间帝王？

秦阳心中惊疑不定，却瞬间收敛神色，恢复了帝王的从容镇定。

不管对方来意如何，北玄宗太上长老亲至，于情于理，他都必须以最高规格相待。

“快！”秦阳当即起身，整理了一番衣袍，语气郑重，“随朕亲自出迎，将太上长老请入乾西五所，不可怠慢，不可失礼！”

“是！”小顺子连忙应声，紧跟在秦阳身后。

乾西五所的庭院不大，却雅致清幽，一棵百年老槐树矗立院中，枝繁叶茂，秋风拂过，落下几片微黄的叶子。
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