苍狼原大捷的消息，如同惊雷滚过九州八荒，以燎原之势席卷了整个天下。

北戎王庭主力尽溃，二十万狼骑折损大半，残部仓皇北遁千里，再无南下争锋之力，遣使携降表、贡良马千里请和，俯首向天盛王朝称臣。

这是自天盛立国以来，对北疆异族最酣畅淋漓的一场大胜，捷报所过之处，州府官吏出城相迎，沿途百姓焚香载道，街巷坊间尽是欢呼雀跃之声，人人都在称颂秦阳这位年轻帝王的赫赫武功，都在庆贺天盛王朝扬威域外。

朝堂之上，文武百官联名上表，恳请秦阳登临城楼受贺，举办盛大庆功宴，犒赏三军，昭示国威，让天下万民都亲眼见证天盛的强盛。

宫掖之中，内侍宫女早已将乾清宫内外收拾一新，御膳房连夜备下珍馐美酒，只待帝王一声令下，便开启普天同庆的盛典。

可身处皇城核心的秦阳，却没有半分庆祝的心思，甚至连脸上的一丝浅淡笑意都未曾浮现。

他独自一人立在乾清宫的丹陛之上，望着宫墙外沉沉压下的暮色，指尖无意识地摩挲着腰间冰凉的龙纹玉带。

晚风卷起他玄色常服的衣摆，带来几分深秋的寒意，也吹散了那本该属于胜利者的意气风发。

苍狼原的硝烟与血腥，仿佛还萦绕在他鼻尖，两万余天盛将士埋骨北疆的数字，如同一块千钧巨石，死死压在他的心头，让他喘不过气。

这场胜利，来得太过惨烈。

北戎狼骑骁勇善战，凭借骑兵之利纵横北疆多年，天盛为了赢得此战，倾尽了北方边军与京畿精锐，前后鏖战半月，最终以两万三千余名将士伤亡的代价，才换来了北境的暂时安宁。

两万多条鲜活的生命，就此长眠于苍狼原的黄土之下，他们中有刚及弱冠的少年儿郎，有身经百战的中年将领，还有拖家带口、本想在战场博取功名光耀门楣的普通士卒，如今都化作了一抔抔血土，只留下家中翘首以盼的妻儿老小。

国库本就因连年征战入不敷出，经此一役，粮草、军械、甲胄消耗殆尽，府库几近空虚，各地州府的赋税还未收缴，伤兵的医治、阵亡将士的抚恤、边防守备的重整，桩桩件件都需要海量银钱支撑。

天盛王朝看似在苍狼原一战中打出了国威军威，实则内里已然元气大伤，陷入了外强中干的短暂虚弱期。

秦阳比谁都清楚，这天下从不是一片坦途，胜利的荣光之下，永远藏着虎视眈眈的豺狼。

而那些蛰伏在暗处，等待了整整三年的豺狼，此刻必然已经嗅到了天盛虚弱的气息。

他闭上眼，脑海中不受控制地浮现出两个字——大康。

那个被他亲手挥师覆灭、终结了数百年国祚的王朝。

三年前，他以雷霆之势攻破大康都城，斩宗室，焚宗庙，收疆土，将那个曾经雄踞中原的强盛王朝，从天下版图上彻底抹去。

可亡国之患，从来都不是攻破一座都城、斩杀一位帝王就能彻底根除的。

那些享受了数代荣华、不甘心失去一切的大康旧贵族，那些手握兵权、城破后拼死逃亡的残部将领，那些心怀旧主、潜伏在天盛各州各县的细作暗桩，如同散入大地的种子，并未随着王朝的覆灭而消亡。

他们隐入深山，藏于荒野，匿在市井，忍饥挨饿，卧薪尝胆，整整三年未曾显露踪迹。

他们一直在等。

等一个天盛自顾不暇的机会。

等一个王朝露出致命破绽的瞬间。

而现在，这个他们梦寐以求的机会，终于来了。

秦阳缓缓睁开眼，眸底掠过一丝寒冽如冰的锋芒，周身的气压也随之沉了下来。

他不需要任何人提醒，也能猜到那些大康余孽此刻的心思——趁天盛新败、兵力空虚、国力不济之际，举旗复国，夺回旧都，振臂一呼，招揽旧部遗民，将天盛拖入内外交困的战火之中。

就在他心绪沉凝、思虑对策之时，一道清瘦的身影，踏着沉沉夜色，穿过宫道两侧肃立的禁军，悄无声息地来到了乾清宫外。

来人一袭青布长衫，身形略显单薄，面上带着几分常年运筹帷幄的倦意，可那双眸子却亮得惊人，仿佛能洞穿世间所有棋局与人心，正是秦阳最为倚重的谋主，军师祭酒——郭嘉。

秦阳看到郭嘉的那一刻，心中便已了然。

深夜至此，非密报即危局。

“陛下。”郭嘉缓步走上丹陛，躬身行君臣之礼，声音压得极低，带着一丝不容置疑的凝重，“臣有绝密密信，需即刻面呈陛下。”

秦阳微微颔首，转身走入乾清宫偏殿的暖阁之中，挥手屏退了左右内侍，只留下他与郭嘉二人。

暖阁之内，烛火摇曳，映得四壁的江山图影影绰绰，空气中弥漫着一股淡淡的龙涎香，却压不住骤然升起的紧张氛围。

“信从何处来？”秦阳落座在紫檀木椅上，声音平静无波，听不出丝毫情绪。

郭嘉上前一步，从怀中取出一封密封得严严实实的密信，信口以大康旧地特有的松烟火漆封缄，封口处还做了只有周德威旧部才知晓的暗记，一看便知是历经艰险、辗转传递的绝密消息。

他双手将密信奉上，沉声道：“此信来自大康旧地，送信之人，是周德威将军安插的心腹亲卫，一路昼伏夜出，避开无数盘查，方才将信送至臣手中，一刻未曾耽搁。”

周德威。

这个名字，秦阳铭记于心。
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